不過此時，英國女王伊麗莎白還沒有發布“私掠證”，所以英國所有的海盜行為其實不被認為是“合法行為”。
至于伊麗莎白女王為什么選擇用這種方式，向海盜發出“私掠證”，也是因為面對日漸窘迫的財政問題束手無策而不得不采取的對策。
實際上在此以前，英國一直和西班牙保持合作，合力對抗法國。
1558年11月17日，英國的伊麗莎白一世繼承其異母姐妹瑪麗皇后（腓力二世之妻）而成為英國女王時，英西兩國還在同盟之中，共同對抗法國。
第二年，兩國間的友誼似乎還是很堅定，所以在簽訂卡多坎培吉條約之前的談判期間，腓力曾經準備替伊麗莎白收復加萊，那是在1558年1月6日，蓋斯公爵從瑪麗手中奪去的。
接著他又向伊麗莎白求婚，但卻遭到了拒絕。
腓力這樣熱心地支持英國，完全是基于自利的立場，而他政策所針對的，是蘇格蘭的瑪麗女王。
瑪麗女王是英國亨利七世的曾孫女，也是蘇格蘭詹姆士五世與蓋斯的瑪麗所生的女兒。
照天主教的眼光看來，她是英國王位的合法繼承人，在1558年4月24日，她又與法國的法蘭西斯二世結了婚。
這個時候，她的舅父蓋斯公爵正在法國當權，他想利用瑪麗的關系，把法蘭西、英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭聯合成一個偉大的蓋斯帝國。
這對于西班牙將是一個致命的打擊，所以自1558年以后的12年中，腓力都在不惜一切的成本扶助伊麗莎白，以確保其王位，好對瑪麗保持一個對抗的勢力。
對于西班牙而言，一個友善的英格蘭具有極大的重要性，因為英格蘭的位置恰好威脅西班牙到日德蘭之間的海上交通線的側面。
不過這一切在1560年發生了變化，法蘭西斯二世逝世，繼承者為他的兄弟查爾斯九世，并暫時由他的母親卡特琳攝政。
1561年8月，瑪麗回到蘇格蘭，并在1567年，她在蘇格蘭暗殺了他的第二任丈夫達恩里勛爵，并于1568年逃往英格蘭避難。
從此，她就被伊麗莎白所拘禁，以終余年。
演變，再加上反西黨在英國的得勢，使得腓力改變了他對瑪麗的政策。
因為瑪麗已經不再是蓋斯家族的直接工具，所以腓力現在也不再站在伊麗莎白一邊，反而利用瑪麗來當作制造反伊麗莎白陰謀的支柱。
在這個工作上，他也受到了教皇庇護五世的支持，教皇在1570年，曾對英國女王處以破門之罪。
英國和西班牙關系的破裂，其中還有一個因素就是經濟上的沖突。
普利茅斯的約翰·霍金斯開始搶劫非洲的運奴商業，這本是西班牙王室的專利買賣。
因為這種不合法的生意能獲得極高的利潤，所以英國女王居然與霍金斯合伙，把她自己的一艘船“耶穌”號借給他使用。
1567年10月2日，霍金斯從普利茅斯出海，另外有兩艘伴船，“米侖”和“裘地斯”號，后者就是由法蘭西斯·德雷克指揮。
霍金斯首先開往幾內亞的海岸邊上，在那里他捕獲或購買了五百多名黑人，然后再駛往西印度群島，秘密地把他們賣給西班牙的殖民者。
途中，他進入了圣胡安港，去尋找飲水和掩蔽，并在港口上設防，不讓西班牙船只進入。
這時，新上任的新西班牙總督恩里奎斯也率領艦隊到來，因為正好有風暴，恩里奎斯害怕翻船，就與英國人談判，允諾只要讓他進入港口，就決不侵犯英國人，并讓他們補充糧水之后自行離去。
幾天之后，恩里奎斯卻突然向霍金斯的船只開火，經過了一場戰斗，“耶穌”號不得不投降，不過另外兩艘伴船卻逃走了，并于1569年1月回到了普利茅斯。