“公可親提大軍，先破陶謙，再平袁術。”
曹操深以為然，問道“何人可守東垣”
荀彧道“曹滓鷯醫爬愣幄善戰且頗為穩健，程仲德多智且通曉兵事，若令二人死守東垣，只要城中糧草充足，孫堅必然無計可施。”
曹操遂令曹仁、程昱守東恒，自己卻是帶著荀彧，親提大軍前去征陶謙。
曹操晝夜奔襲，率軍抵達東平國，由于陶謙縱兵劫掠，因此在東平國不得人心。
曹操兵馬一至，東平國境內百姓紛紛響應，曹軍占據天時地利人和，于東平國大破陶謙。
陶謙退守泰山郡，奈何泰山郡本就是曹操治下，陶謙新得泰山郡民心未附，里應外合之下，曹操很快就攻取了泰山郡全境，繼而收復整個兗州。
曹操心憂東垣戰局，欲領兵西進前去馳援。
荀彧卻是勸道“袁術兵馬雖眾，東垣卻穩如磐石，短期之內絕不會有失。”
“陶謙雖敗，卻根基未損，若明公此時馳援東垣，陶謙再次引兵來犯，又當如何”
曹操有些疑惑的問道“文若何意”
荀彧指著地圖上徐州的方向，道“陶謙屢次進犯兗州，若明公只守不攻，必會助長其囂張氣焰。”
“唯有引兵攻入徐州，以其人之道還治其人之身，方能震懾陶謙，令其不敢妄動。”
“今我西部未平，陶謙必不會想到，明公居然敢在此時攻入徐州，若引奇兵如徐州，必然勢如破竹。”
曹操大喜，遂納其言，引兵攻入徐州，出其不意連下十城，斬敵萬余。
曹操知道徐州不可久守，為報陶謙兩次兵犯兗州之仇，遂命人屠城，四處縱兵劫掠，坑殺數萬人于泗水之中，以致泗水之流為尸體所阻。
曹軍所過，雞犬不留，鄉邑無復行人。
直到糧草即將耗盡，曹操才引兵而還。
此一戰，令徐州元氣大傷，也徹底擊潰了陶謙的雄心壯志，為后來陶謙讓徐州給劉備奠定了基礎。
而此時，孫堅猛攻東恒將近半年，奈何曹仁、程昱二人互補，孫堅卻是無計可施。
等到曹操大破陶謙，而且領兵返回兗州的消息傳來以后，鄭泰卻是勸說袁術“我等苦戰半年，而未拔東垣，軍士已疲，糧草已盡。”
“今曹操大破陶謙，其勢正盛，若彼引兵馳援東垣，恐怕于我軍不利。”
“不如盡早撤兵，命孫堅守平丘以控制陳留全境。日后若尋得機會，再攻曹操不遲”
袁術心中不甘，可是考慮到軍糧已經不多，只得采納鄭泰之言，領兵撤退。
至此，北方諸侯之間的混戰全都告一段落，修生養息之余，也都在尋找機會擊破自己的敵人。
花開兩朵，各表一枝。
卻說徐晃大破劉磐，隨后兵分三路，一路守長沙郡治臨湘，一路前去奔襲兵力空虛的下雋，準備打通長沙郡和豫章郡之間的道路，引豫章、會稽二郡兵馬入長沙。
他自己卻是親率一萬五千人，沿途追殺劉磐，最終圍困荊州州治漢壽。
徐晃一戰而天下驚。
漢壽兵馬并不算多。