崇禎八年底至崇禎九年二月。
明軍在內地不斷調兵遣將增兵進剿，流寇一路之上幾乎是屢戰屢敗，但是賊勢不僅沒有削弱，反而是更為強盛。
大量的流寇活躍在河南、陜西、湖廣三省，只有部分滯留在南直隸地區。
流寇實際上已經是分為兩大勢力。
第一股大勢力則是以李自成和惠登相為首的陜西農民軍，主要在延安府、西安府內活動。
雖然也曾短暫和河南的農民軍合流進攻，但是不久之后還是都返回了陜西境內。
負責進剿的明軍主帥是洪承疇。
第二股勢力是以闖王高迎祥為主力的各支農民軍轉戰于河南、南直隸、湖廣等地。
負責進剿的明軍主帥則是盧象升。
在從南直隸返回河南之后，高迎祥能夠掌控的流寇仍然有數十萬之眾，在河南會合時，常連營百里。
而在河南、南直隸、湖廣這三處地區，從屬于高迎祥的一眾流寇之中，又以張獻忠的勢力最為龐大。
張獻忠如今擁兵十萬之眾，作為開路先鋒殺入了河南省的南陽府。
南陽地勢一馬平川，四通八達，面對著數以十萬計的流寇，南陽府各地的守軍根本不敢出城迎戰。
張獻忠就這樣毫無阻礙的一路向南殺去，南陽府的南面就是湖廣的襄陽府和勛陽府。
而高迎祥的計劃正是經由南陽一路攻入湖廣地區，會和在湖廣地區的一眾賊寇，就食于湖廣。
“楚故澤國，耕稔甚饒。一歲再獲柴桑，吳越多仰給焉。”
“諺曰湖廣熟，天下足。”
陜西連年天災頻繁早已經絕糧，而河南、山西等地經歷了他們數年的劫掠也是已經刮不出多少的油水了。
現在河南、山西這些地方的富戶鄉紳要么抱團取暖修寨自保，很多寨子甚至比一些城鎮還難攻打，打下來的得到的收益遠遠超過損失。
要么便是呆在城中大門不出，甚至有些直接背井離鄉逃亡更南方。
南直隸雖然富庶，但是畢竟那可是直隸地區，每次一進入南直隸，明廷就跟瘋了似的糾集軍兵從四面八方前來圍剿。
湖廣相比于河南等地現在要富庶的多，糧食也多得多，而且因為地形還有多方面的的緣故，沒有那么多的軍兵。
所以湖廣自然是成為了最好的去處。
張獻忠先行南下，高迎祥分兵數路，也往南去。
而盧象升此時也遇到了當初洪承疇遇到的問題兵力捉襟見肘。
湖廣全身僅有營兵一萬一千人，還要除去那些正在各地進剿的軍兵，能夠派出去阻擋張獻忠的營兵只剩下了五千余人。
五千余人如何能夠擋得住數十萬流寇，而且全數出戰的話，襄陽城不要了嗎
襄陽一破，那么整個湖廣薄弱的中部和南部就將全部暴露在流寇的兵鋒之下，流寇如果進入南方，那么整個南方都將會和陜西一樣變得千瘡百孔，到時候真的就是萬事皆休了。
所以為了保證襄陽城的安全，五千多名營兵基本都集中在襄陽地區，防守襄陽城。
而這樣做，無疑是宣布直接放棄了西面的勛陽府。
聽聞流寇將至，勛陽府內一時間人心惶惶。
連夜逃亡者難以勝數，逃難車隊人潮絡繹十數里，甚至難以行進。
流寇不善攻城，勛陽府內大部分的民眾都往城池蜂擁而去。
但是城池能夠容納的人總是有限的，那些進不了城的人只能踏上逃亡的道路。
南北皆是山嶺，雖然有躲入深山老林之中的人，但是更多的還是攜妻帶子往西面的漢中府內逃難。