駱守禮眉頭緊鎖，反駁道：“周利賈夫婦及其二子，欺壓百姓，販賣兒童，他們手中冤魂無數，死有余辜，但周家滅門之事，我絕不認賬。其余周家人與仆役，并非我所殺。是你們陷害我！”
“是不是你，又有什么區別？”中年男子兩手一展，無所謂地說道，“世人怎會深究這些細節？人們只記得是那位江湖人稱‘一線刀’的駱昆所為。那一戰，你名聲大噪，在整個淮北乃至江蘇，駱昆這個名字，幾乎是家喻戶曉，無人不曉。”
駱守禮聞言，氣憤難平：“你們這些人……”
中年男子緩緩言道：“我雖非你敵手，但我敢打賭，你不敢取我性命，至于緣由，你心中自有分寸。”
駱守禮目光如炬，厲聲問道：“你對她們母子究竟做了什么？”
“并未做什么，只是時刻留意著她們的動靜罷了。駱昆啊駱昆，誰能料到，曾經那個令江湖聞風喪膽的冷血殺手，竟會甘愿化身為一名默默無聞的苦力船夫？”
“更有甚者，誰能想象，為了保護她們母子的周全，你這五年來竟從未踏足去看望她們一眼，以至于她們至今仍以為你早已不在人世。”
駱守禮的雙眼幾乎要噴出火來，雙手緊握成拳，青筋暴起，全身因憤怒而微微顫抖，仿佛一頭即將爆發的猛獸，“有什么事沖著我來，別碰他們一根汗毛！
中年男人輕輕拍了拍手，嘴角勾起一抹笑意：“果然是個重情重義之人，我向來相信自己的眼光獨到。如今，我更加確信，找你合作是我做出的最明智的選擇。”
“合作？”駱守禮嘴角勾起一抹冷笑，“我何時答應過與你為伍？”
“確實，你未曾明確答應。但你以為，你有拒絕我的資本嗎？”中年男人語氣中帶著不容置疑的意味，“羅昆，仔細想想，她們母子現在的生活何其寧靜，倘若……”
“住口！”駱守禮怒喝，身形一震，“我警告你，若敢對她們有絲毫非分之想，我便是豁出性命，也要與你們抗爭到底！”
“哎呀，別這么激動嘛。”中年男人面具后的雙眼閃爍著狡黠的光芒，“我說了，我們是合作伙伴。事成之后，我會給你一筆豐厚的報酬，足夠你們遠走高飛，無論是去歐洲還是美國安家，豈不美哉？”
駱守禮，身為堂堂七尺男兒，血性方剛，然而在面對這位中年男人時，卻仿佛被對方緊緊扼住了命脈。
中年男人對他的軟肋了如指掌，每一句話都精準地刺中他的要害。
而這一切都源于那對被他隱藏起來的母子。
駱守禮的憤怒被中年男人盡收眼底，他輕輕走上前，低聲道：“你放心，我們是朋友，是攜手并進的合作伙伴。合作的目的在于共贏，而非樹立敵人。時間差不多了，我想跟你詳細談談咱們之間的合作。”
……
另一邊，許世杰深陷于兄長逝世的巨大悲痛中，無法自拔。
他已經連續兩頓滴水未進，粒米未沾，雙眼因哭泣而腫脹，宛如兩顆飽滿的核桃，充滿了哀傷與無助。
方如今輕輕推開門，步入房間，目光落在許世杰身上。
許世杰只是抬頭淡淡地看了他一眼，隨即又低下了頭，沉浸在自己的悲傷世界中。
方如今見狀，向身邊的行動隊員要了一盒香煙，掏出一支煙，遞給了許世杰。
許世杰接過煙，手指微微顫抖，待香煙點燃，他依舊低垂著頭，眼神空洞而迷茫，煙頭的火光在昏暗的房間里忽明忽暗，映照出他臉上難以言喻的哀傷。