聯軍探部把從洛陽、長安等地得到的信報匯總后向督護府匯報，邊章命人請李文侯、宋建、王國、滇木、雕零赤等周邊的幾個首領來榆中城看信報和商議軍情。
二月，南宮云臺、樂城門接連發生火災。中常侍張讓、趙忠以此為借口說帝斂天下田，每畝田稅加收十錢，以修宮室、鑄銅人。
揚州吳郡海鹽縣華亭人樂安太守陸康上疏諫阻加田稅，宦官以大不敬罪，檻車押解送至廷尉審。
青州東萊郡牟平縣人侍御史劉岱上表陳解釋，陸康得免歸田里。
又詔發并州太原、司隸河東、涼州隴西等郡材木、紋石，由各州郡送京師。
黃門和常侍們總是找貨之茬，強逼賤買，僅按本價一成收購。各州郡不得不再收集貨送宦官驗貨，宦官仍不收，材木堆至腐爛，宮室連年修不成。
刺史、太守只得反復增私調，百姓呼號哀嘆。
刺史、二千石、茂才、孝廉升遷或調動，皆要求掏錢資助軍費和修宮錢，大郡官位價二、三千萬錢，小郡少些，可談價。
要當官者，皆須先至西園談價，談妥了才得去就職。有錢不交者，或逼至自殺；其守清者，乞求不上任，皆強迫就任。
司隸河內郡人司馬直，潔白，有清名，美須髯，容貌莊嚴，鄉鄰奉之如神。
司馬直新任巨鹿太守，西園答應減免三百萬錢。司馬直不忍上任后去盤剝剛經歷過黃巾之事的窮困百姓和望族來籌這錢，以疾病為由辭職，朝廷不許。
司馬直只得進京，行至孟津，上書極陳當世之失，古今禍敗之戒，然后吞藥自殺了。
帝看過司馬直的遺書，有自責，下詔暫緩催繳修宮錢。不久，收錢如故。
冀州中山國蠡吾縣人博陵張牛角趁黃巾軍與漢軍苦戰之機完成聚眾起事準備。
二月底，張牛角自封將軍，與冀州常山國真定縣人褚燕褚飛燕合兵一處。
褚燕推舉張牛角為首領，進兵攻打癭陶縣，張牛角被流箭射中，身受重傷，臨死之前命部下尊奉褚燕為首領。
張牛角死后，眾人一起擁戴褚燕為首領，于是褚燕改姓張，喚作張燕。
另有二十六股起事，大股二、三萬，小股有六、七千人。
楊鳳在河內郡林慮縣西起事；
一個叫“司隸”的在河內郡蕩陰縣起事；
于毒、白繞、眭固從魏郡以西的上黨郡潞縣南下，與五鹿在司隸河內郡朝歌縣西鹿腸山蒼巖谷匯合起事，有十萬口；
冀州魏郡內黃縣人陶升自封平漢將軍，在魏郡西部起事，與于毒軍匯合；
左髭、丈八、劉石、青牛角、黃龍、左校、郭大賢、李大目、于氐根羝根聚在上黨郡沾縣山里起事；
張雷公或稱雷公、大計或稱大洪、緣城或稱掾哉、白爵或稱白雀、羅市、浮云、苦蝤聚在常山國上艾縣山里起事；
郭太在并州西河郡平周縣白波谷起事；
張晟張白騎在河內郡軹縣起事。
張燕身輕如燕，驍勇善戰，軍中稱彼為“飛燕”。張燕與常山、趙郡、中山、上黨、河內等地起事頭領互相聯絡，連眾百萬人，號稱“黑山軍”。
黃河以北的各郡、縣都受到黑山軍侵擾，朝廷無力派兵圍剿。
張燕派使者到京城洛陽，上書朝廷請求歸降。帝于是任命張燕為平難中郎將，使彼管理黃河以北太行山區的行政及治安事務，每年可以向朝廷推薦孝廉，并派遣計吏到洛陽去匯報。