口袋砸在桌子上，發出悅耳動聽的金屬碰撞聲。但回形針傭兵的團長不再碰它一下，他舉起酒杯，像個真正的醉鬼一樣開懷大笑。“金子算什么”巴爾薩扎說，“誠意難以用錢財衡量，我親愛的新朋友。”
這話其實有道理。大多數冒險者會為金錢反目成仇、陰謀背叛，但這類常見問題很少發生在回形針傭兵團身上。他們背后有一家商人公會，跟腳在封閉的霧精靈王國法夫坦納，傳聞商人在那里賣什么都是暴利消息不知真假，但事實很明顯。尤利爾打量著房梁上的魔法燈，據說圣卡洛斯貴族愿意拿魔藥換它們。不需要多敏感，客人也能看出這些傭兵不缺錢。
好在他沒只帶錢來。情報和靈視使得談判無往不利，尤利爾總算有點身為外交部成員的感覺了。
回形針的傭兵團長巴爾薩扎人如其名，喜愛飲酒，據說他祖上傳承有矮人血脈。這其實不算特色。絕大多數冒險者都喝酒，少數人偏愛成癮性煙草和煉金造物傭兵從不操心健康，只擔心沒人聽他吹牛。因此酒吧里總是人滿為患、煙霧繚繞。巴爾薩扎有別于大部分冒險者的特色是，他走到哪兒，哪兒就會有合適的場合。等回形針傭兵離開，元素使就把房子賣給當地人。一般是凡人。
這是回形針傭兵的第二個特點。尤利爾心想。或者說，是優點。神秘生物以超凡為自豪，絕不愿意自降身價與凡人為伍。尤其是成規模的大型冒險者團隊，他們大概也算神秘組織，因此行方設法效行神秘支點的舉措。零散的冒險者才會和凡人打交道。但這是針對平民而言，如果交涉對象是有頭有臉的貴族老爺，冒險者就得夾起尾巴，裝出一副好模樣來。提起這些人時，巴爾薩扎嘲笑他們是屋頂上的風信標。
“我們是戰爭傭兵，不是街頭流氓。每次雇主要我們擊潰敵人、守衛城鎮時，難道我們非得要求對付神秘生物嗎諸神在上，敵人往往沒得挑。”
巴爾薩扎邊說邊和尤利爾簽訂雇傭協議，接下來學徒為他們挑選的敵人將是掌控莫尼安托羅斯的蓋亞教會。但他們坦然自若。醫師克萊婭在旁清點珍珠款冬，還對約克指指點點。西塔皺起臉，目光活像見到了死神。卓爾在最邊緣的桌子上切牛肉，偷聽見詩人吹噓自己在蒼之森的光榮事跡，露出古怪的微笑。他多半是在等沙特說完，然后才開口揭穿。他們被酒杯、煙霧、音樂、火光和歡笑簇擁。
正事了結，巴爾薩扎開始談起他的兄弟們和寶石商會。“你該直接把珍珠送到我這兒。”傭兵頭子挺惋惜，“我敢說，莫尼安托羅斯一半的珠寶商人都不識貨，尤其是海產寶石。他們一邊用最外行不過的經驗估值，一邊慌慌張張地向同行打聽市價，然后把玻璃當成海水水晶珍藏。”
這家伙又舉起手，尤利爾只好和他碰杯。他這輩子喝過的酒都沒有這一個月多。夢境和現實都如此。幸好巴爾薩扎不是“勝利者”維隆卡，不然學徒說什么也得換飲料。“那這樣看來，真品反而會遭到賤賣。”他說，“連加里齊奧都比他們更識貨。”
“海盜只認識海產寶石，此外他恐怕連石頭和瑪瑙都分辨不來。”
“或許也有例外。”尤利爾拿出一枚銀光閃閃的徽章，它只有兩個指節大小，背面光滑，正面以彩色寶石雕刻著荊棘環、十字圖與七顆星辰，連外行人也看得出其技藝高妙，精巧絕倫。“它價值幾何，先生”
巴爾薩扎沒接過徽章，只低頭瞄了一眼。“這是那什么圣騎士不對，銀歌騎士團，是他們沒錯銀歌騎士的徽章手藝挺不錯。可惜我沒見過真品。只有那些著名騎士的家族可能保存真品，但他們才不會把寶貝拿來賣呢才不會。”他放下酒杯，瞇起眼睛仔細審視。“寶石似乎是真的，花紋的位置也安排的挺漂亮。打造它的匠人一定是個銀歌騎士的狂熱粉絲。克萊婭拿點醒酒的東西來。”
女醫師挑了兩樣魔法植物丟進杯子里，酒液泛起一陣氣泡。這間酒吧的酒專門給神秘生物，尤利爾只在布魯姆諾特見過。但沒什么奇怪的，阿比金幣無所不能。
巴爾薩扎灌下一整杯紅酒，打了個響亮的嗝，噴出一股藥香。這下他完全清醒了。尤利爾看著傭兵頭子從胸前的口袋里掏出一支巴掌大小的放大鏡，小心地拾起徽章。“十字在中央如果這是真品，它應該屬于圣堂騎士。”