很難辨別霧氣中的山谷，但森林讓它的顏色顯得很突兀。巖石扎根在紅褐色的土壤中，灰白峭壁猶如骷髏。
“你看到了嗎”
樹葉中探出一只手，蒼白浮腫，指頭長滿繭子。這是獵人的手，而且還是個年紀不大的新人。片片落葉在肢體附近飛舞，掌心中的草籽妖精不停掙扎。活像墓地里的真菌，瓦萊瑪心想，我要折斷它。他注意到許多年輕人的目光追著那只手搖擺，感覺更惱火了。
“你看到了嗎”有人重復。手臂作出敬禮的姿態，炫耀地用肘部關節撥弄樹葉。“你看到了嗎”
“看到了看到了”潘咆哮道，“給我閉嘴”其他人被嚇得不敢作聲。“我們按計劃來。瓦萊瑪，黛布拉，你們去神廟。阿霍南，你和我往北，去三角沼澤。”
黛布拉點點頭，跳上一棵栗樹。瓦萊瑪卻皺起眉“神廟”這不在巡邏的范圍之內。
“祭司大人要黛布拉去一趟。”潘解釋。
只有我不知道，瓦萊瑪心想。油橡皮小人族也沒告訴他。這個事實很令他懊惱。“那我干嘛去”
“一個人不安全。”
黛布拉眨眨眼睛，并不贊同這種說法，但她沒反駁。“好運，諸位。”這個女性巡邏隊員有一頭溫柔的棕色長發，眼睛如麋鹿般朦朧。她不是瓦萊瑪的同族，但如果她愿意放寬擇偶范圍，瓦萊瑪就會去追求她。
他們離開后，潘的目光終于鎖定手臂和那只大個兒的草籽妖精“奧倫”
手臂揮了揮。
“阿霍南。”他轉過頭，對剩下的那個自然精靈說，“你能自己去三角沼澤嗎最近那里不怎么太平，遠遠看一眼就行。不值得為叛徒浪費力氣。”
阿霍南是個沉默寡言的家伙，在瓦萊瑪的記憶中，他很少發表意見，哪怕是面對獨自巡邏三角沼澤這種差事。這并非第一次，但他搖搖頭。“我們最好帶他一起走，潘。”
“三角沼澤很危險。”領隊毫不猶豫地拒絕了，“帶著個小鬼怎么行”
“那就換個地方。”阿霍南建議，“不可能有人從三角沼澤潛入森林，巡邏沒意義。我們帶他去秋葉走道。”
“我更想送他回維特什瓦薩”
“這是他的成人禮，潘。”
“所以我得嚴肅對待那些人類創造來彰顯自我的儀式，干嘛總要套在我們身上”潘抱怨，“希瑟信徒有自己的規矩。”
“我們遵從圣女的指引。”
“圣女昏了頭。”
“聰明人不會在她的統治下向別人抱怨。好了，潘，別再說這種話。”
一個保守的老混蛋，瓦萊瑪心想。他們年紀太大，承受不起一丁點改變。他不喜歡阿霍南，但沒想到對方會為了潘一改往日的沉默。這實在不是件容易事。至于潘，瓦萊瑪從來沒對他的態度抱有任何指望。自從圣女大人決定開放蒼之森接納異族，維特什瓦薩的每一棵樹下都會冒出竊竊私語，精靈們無法忍受圣地受自然破壞者的玷污，也拒絕承認冬青協議的合法性。他們在石碑前抗議，往祭司的神廟扔青果子，然而無人回應。附加魔力的果子也是打不碎石頭的。潘的態度左右不了任何事，瓦萊瑪自己也一樣。
但他有辦法為女神盡力。森林的一草一木都是草籽妖精和油橡皮小人族的家園，它們消息靈通，連木精也無法相比。瓦萊瑪與同族的區別在于，他能放下自尊與后者打好關系。友善的回饋十分豐厚，早在四十年前，瓦萊瑪就通過了成人禮，作為斥候加入巡邏隊。他收集同伴們的每一句無心之言，將它們統統呈遞給上司。最后，他的努力成果會擺在蒼之圣女的案幾上，巡邏隊靠它排除異己。