是夜
江戸，小石川小日向柳町，試衛館
“蕎麥面來咯”
井上源三郎捧著一大盆剛出爐的、還在散發半透明熱氣的蕎麥面，笑容滿面地走進了客廳。
客廳里，充滿了喜氣洋洋的空氣。
剛洗過澡、全部換上一身清爽干凈衣服的青登等人，都已在各自的座位上就坐。
在井上源三郎進入廳房后，他們紛紛朝其懷里的那盆剛煮好的蕎麥面，投去期待的視線。
“哦哦年越蕎麥終于來了”
原田用力地吸著口水。
“源叔請務必多給我盛一點面”
原田將他的碗推到井上的面前。
“不用著急，不用著急。”
井上樂呵呵地道。
“蕎麥面有的是，你們大可放寬心地敞開了吃啊，不過可千萬別偷吃哦。在老師傅說完新年致辭之前，務必多忍耐一二。”
井上拿過眾人的碗，以熟練的手法將每人的碗都添得滿滿當當的。
除夕夜吃蕎麥面此乃日本的特色民俗之一。
除夕夜里的蕎麥面被慣稱為“年越蕎麥”。
之所以在除夕夜里吃蕎麥面，有著相當多的原因在內。
其一，蕎麥面細長，象征長壽。
其二，在日本人的傳統觀念里，蕎麥面是一種相當健康的食物，可以去五毒。
其三，蕎麥面比較柔軟，易切斷。所以在過年時吃蕎麥面，有著“將過去的煩惱全部切斷”的寓意。
忙活了一整天的青登等人，早就餓急眼了。
一個個的睜圓雙目，眼巴巴地看著各自碗里的蕎麥面，時刻準備著對眼前的面條發動“大規模攻勢”。
不過，雖然每個人現在都餓得厲害，但大家伙兒此時全都展現出相當的克制。
他們整齊劃一地朝同一個方向轉過頭，將目光全數集中在正坐于主座上的周助。
盡管沒有一個人開腔，但他們這直勾勾的眼神，已向周助傳遞出精準且充滿壓迫感的訊息
師傅近藤老先生，快點進行新年致辭吧有什么想說的，就快點說吧
感應到大家的“熱情”的周助，干笑了幾聲。
隨后，他不孚眾望地清了清嗓子，拿著屠蘇酒站起身。
受中華文明的深遠影響，日本人過新年也是喝象征著躲避瘟疫的屠蘇酒的。
“諸位”
周助的視線掃過在場每一個人的臉。
“我也不說太復雜、大肉麻的話。”
“在過去的一年里，我和這座劍館，實在是承蒙各位的關照了”
說罷，周助用力且迅速地彎下腰，向面前的青登等人鞠了個90度的標準深躬。
“在過去的一年，發生了許多我現在回想起來，都覺得很不可思議、很夢幻的事情”
“回望一年前的今天，聚在試衛館里過新年的人，不過只有我、內子、勇、總司、源、歲三，合計寥寥6人。”
“而如今，我的面前多了那么多張新面孔”
“遙想一年以前，我試衛館還是江戶的一座名聲不顯的小劍館，被無數人蔑稱為芋頭道場。”
“現如今，我試衛館不復往日的寂寥人丁愈發興旺”
“說實話，與過去的日子相比，目前的生活對我來說，真的就跟做夢一樣。”
“我能有今曰、試衛館能有今日，全有賴于諸位的支持與幫助”
“在新的一年里，望請諸位多多指教”
“同時，我也祝諸位能在新的一年里，平安喜樂”
在最后一個音節落地后，周助向著前方的青登等人又鞠了個90度直角的標準深躬。