“阿彌陀佛。”一聲低沉平和的佛號，如同投入死水的石子，在壓抑的喘息聲中蕩開微瀾。
眾人循聲望去，原來是少林羅漢堂首座空智大師。他雪白的須眉上凝結著細小的冰晶，大紅袈裟在寒風中微微拂動，枯瘦的身形卻挺拔如古剎庭前那歷經風霜的松柏。
“諸位檀越，”空智的聲音不高，卻異常清晰地穿透寒風，帶著一種安撫人心的奇異力量，“老衲不才，于少林藏經閣《龍淵異聞錄》殘篇中略窺一二，或可為諸位解惑，稍釋心中怖畏。”
此言一出，冰原上無數失神的眼睛，瞬間聚焦在他身上，帶著渴求答案的急切與尚未散盡的恐懼。
應龍！那翱翔于九天、爪裂寒冰、鱗甲不摧、最終斬蟒而還的恐怖生靈！它究竟是什么？
空智大師目光緩緩掃過眾人，最終投向遠處風雪籠罩下、僅余模糊輪廓的海心山巔，仿佛穿透了時空，看見那盤踞在七彩光暈旁的青銅身影。
“龍者，天地鐘靈，百鱗之主。其類繁多，非人盡知。老衲所知亦不過滄海一粟爾。”他聲音平緩，如同講述久遠的神話，“其一，謂之‘蟠龍’。此龍無角，盤踞深淵大澤，或蟄伏靈山地脈之下。其形如巨蟒，但腹下隱生四爪，鱗片烏黑如深海玄鐵，尤善御水弄波，常被誤為水神。性喜靜，非大災不動。”
人群中有幾個來自江南水澤之地的漢子，下意識地點頭，顯然聯想到了某些古老傳說中潛伏深潭的“龍王”。
“其二，是為‘螭龍’。”空智繼續道，枯瘦的手指在空中虛劃，“此龍無角，亦無足，通體青碧如玉，或似琉璃琥珀，常盤繞于殿宇華表、古鼎重器之上，為祥瑞之征。其身姿矯夭靈動，乃龍族之中最肖靈蛇者，然其力非主殺伐爭斗，所司乃天地間水行生機流轉。”
“其三，乃‘蛟龍’。”空智的聲音略微凝重，“此龍生于大淵深潭，或潛藏于江河險峻漩渦之下。頭似牛馬，無角或僅生獨角，身覆濃密青黑鱗片，粗短四爪利如鋼鉤。蛟性至淫至貪，常興風作浪，掀翻舟楫，淹沒良田。民間‘走蛟化龍’之說，多指此類。其千年修行，若得雷劫洗禮，或有機會脫胎換骨，化生真龍之形，然其戾氣難消，多為孽龍。”
“其四，稱之為‘虬龍’。”空智大師的目光似乎掠過冰原上那些被龍爪撕裂的碎尸，“此龍有角，然角尚未分叉，其形如鹿茸初生。其身多盤曲虬結，體魄雄健無比，鱗甲厚重如山巖，呈青褐色。此龍常隱于幽谷絕壁、深山洞窟之中，汲取地脈龍氣。其性暴烈剛猛，神力無窮，尤擅以角崩山裂石，以尾掃蕩千軍。上古傳說，共工怒觸不周山，其坐騎或即為虬龍之屬。”他話音未落，眾人心頭不由浮現那應龍巨尾掃過，武林高手如草芥般碎裂的場景，寒意更甚。
“至于今日所見，”空智的聲音陡然拔高一線，帶著前所未有的肅穆，渾濁的老眼精光一閃而過，直刺人心，“此乃龍中王者之一——應龍！”
“應龍？！”人群中爆發出一陣壓抑的驚呼。這個詞仿佛帶著某種魔力，瞬間攫住了所有人的心神。
“正是！”空智大師斬釘截鐵，“應龍者，背生雙翼，可御風雷，翱翔九天！其形……諸位當已目睹。”他微微闔目，似在回憶經卷文字，又似在印證方才那驚心動魄的景象，“其軀龐大如山岳，鱗甲非金非鐵，厚重堅韌無比，呈青灰古銅之色，宛如上古神匠熔煉青銅鍛造的戰甲，尋常刀劍難傷其分毫！其爪……”老和尚雙手微抬，虛握成爪形，指尖似乎蘊藏著撕裂山岳的力量，“其爪壯碩如巨木，末端鉤刃森寒，分金斷玉，碎巖裂冰，只在彈指之間！此乃其征伐之器！”
“大師！”一個聲音顫抖著打斷，是崆峒派長老薛崇，他臉色慘白，指著前方冰湖戰場，“那怪蟒……那怪蟒鱗甲也堅不可摧，為何應龍的爪子能……”
“問得好。”空智頷首，“應龍之爪，非僅鋒銳。其爪力蘊含一絲破滅萬法、崩解本源的金銳之氣，乃混沌初開時凝聚的一點先天神鋒！故而巨蟒那尋常精鐵難傷的鱗甲，在應龍爪下，如同朽木敗革！”他頓了一頓，聲音更加低沉神秘，“更為奇者，其目！”
眾人屏息，腦海中不由自主浮現那對熔金似的、冰冷無情的豎瞳。
“應龍之目，熔金為焰，豎瞳如淵！能洞穿虛妄，破開云霧，直視千里之外纖毫！今日之戰，諸位可曾見它撲殺方向？皆是人群洶涌、巨蟒要害之處！此眼觀照之下，凡俗藏匿，不過掩耳盜鈴！”空智的敘述帶著一種近乎神異的色彩，“更有傳聞，上古之時，黃帝大戰蚩尤于涿鹿，九戰九不勝。天降應龍，其翼鼓動，播撒玄冰寒氣，凍結蚩尤大軍；其尾橫掃，裂開山川大地，導引滔天洪水……此乃行云布雨、掌御水土之大神通！今日諸位所見，其翼鼓風，碎冰如粉；其爪撕裂冰層，引動湖底寒流，正是此神通之微弱顯現！”
冰原上一片死寂，只剩下寒風嗚咽。眾人心頭巨震，那青銅巨獸的身影與古老傳說中的神只形象緩緩重疊，帶來一種渺小如塵埃的窒息感。
“然，”空智大師話鋒陡然一轉，帶著一絲難以言喻的嘆息，“天道至公，萬物皆有其限。應龍雖強，亦有缺憾。其身蘊浩瀚神力，過于沉重，雙翼鼓動，逆風而行，一次振翅，最多不過百丈之遙，便需借力山岳巨巖，方能再次騰空。此其一也。”
他目光沉沉地投向遠處冰窟窿中尚未完全平息的渾濁漩渦：“其二，亦是其最大之忌——水！”