袁樹勛拍著茶幾不怒自威：“本官一心為公，得罪的人還少么？何懼之有？來人，送客。”
當李梓鈺、李梓寧和大東出門。
李梓寧疑惑：“我見他似乎不知道咱們玄天宗底細。”
“不能這樣講。”李梓鈺說：“你不能認為，全天下人都怕咱們掌門。”
大東插嘴：“為何我覺得，他只是年紀大，精力不濟，顧不上許多……”
當李氏兄妹離開，袁樹勛的幕僚出來，憂心忡忡說：“大人，那趙屠子實非等閑，咱們如何不見好就收？”
“老夫已經到了這般年紀，早死一年，晚死一年，都是一樣。”袁樹勛自得一笑：“老夫巴不得他趙屠子來殺。”
幕僚臉帶傷感：“大人……”
袁樹勛捋須：“不但如此，老夫還要上書朝廷，請開國會。此生官至總督，已登峰造極，再難寸進。趙屠子不殺我，明年也要辭官而去急流勇退。趙屠子殺我，于我名聲有益，何樂不為？”
沒有點手腕和魄力，不可能斂財還得好名聲。
袁樹勛也看出清廷搖搖欲墜。
今日一番話傳出，倘若趙傳薪來殺他，他死后，任誰哪怕有真憑實據，也玷污不得他的名聲了。
……
“在薩哈林島，最高懲罰，刑事的也好，矯正性的也罷，全都一樣是終身制。苦役勞動必定要伴隨永久性定居；流放之所以可怕，正是在于他的終身性。”江濤六簡明扼要給趙傳薪等人解釋毛子在北島的法律。
佐藤正義點頭：“是的，軍官、官吏、公證人、會計、紈绔子弟、盜用公款或徇私舞弊等原因被流放至此的比比皆是，這種終身制的刑法，沒有人性，讓人失去希望，早晚會鬧出大亂子。”
然而，獄警盧卡謝維奇不同意：“先生們，你們搞錯了一些事情。現在的薩哈林和十年前比，已經是黃金時代；和二十年前比，猶如天堂和地獄的區別。和三十年前比，地獄都不足以形容此處的恐怖。我們以為要提防囚犯，然而事實上，這里的清白人家的太太們，很放心將孩子交給做保姆的流放犯。或者說，這里人人都是囚犯。佐藤正義先生說的酗酒問題，不是流放犯敗壞居民道德，而是居民敗壞流放犯道德。”
眾人：“……”
趙傳薪問他：“既如此，你過的好好地，為何還要來這里？”
盧卡謝維奇說：“先生，在島上，我們的罪惡，我們的痛苦，以及我們個人本身，和這里嚴酷的天氣和茂密的原始森林相比，都顯得渺小和微不足道。這就是我想要離開的原因。”
這時候，能成文匆匆進來：“大人料事如神，那波亞爾科夫果然要跑，我們的人在碼頭看見他正往輪船上裝行李。只是路途遙遠，咱們快馬加鞭回來傳信時，想來貝加爾號輪船已經跑的遠了，追之晚矣。”
趙傳薪不急不緩起身，抄起椅背上的外套搭在臂彎，朝眾人點點頭：“先生們，繼續討論維和局法規，我出去一趟。”
這種草臺班子，他搭過了不知多少次，愈發游刃有余。
貝加爾號輪船航行在尼古拉耶夫斯克、符拉迪沃斯托克和日本的各港口之間，運載士兵、犯人、郵件、旅客和貨物。
沙俄向薩哈林島輸送犯人時長幾十年，為此，輪船可在衙門口領取很大一筆補助金。
貝加爾號上統艙和客艙都很狹窄，但清潔，清一色的歐式裝修，還擺了一架鋼琴。
船上的仆役是清國人，腦后留著長辮子，哪怕不在國內生活，辮子依舊不剪掉。
波亞爾科夫感受海上的冷風，心里一片寂寥。
他聽旁邊兩個毛子談話。
一人說：“當年我父親，拿著一瓶伏特加，能灌倒一片基里亞克人，隨便拿一盒煙，都能詐騙到鹿茸和金沙。還有一些人更厲害，他們每年夏季到薩哈林，讓基里亞克人繳納貢賦，不按時按數繳納，便會被處死。如今世道變了，基里亞克人變壞了，變得不聽話了……”
“誰說不是呢？在薩哈林的神甫，齋戒期會穿著白袍子雞鴨魚肉吃的滿嘴流油，還喝酒。在黃金和鹿茸掠奪方面，絲毫不遜色他的教民。哈哈哈……想想真是有意思。”
波亞爾科夫拍打船舷，滿臉不屑。
媽的，你們那點道行算個幾把？
老子狠起來，不但盤剝異族，盤剝清國人，甚至連自己人都不放過。
否則，船艙里的那一大筆錢哪來的？呵呵。
此時，有個留長辮子的清國仆役經過。
旁邊毛子一把薅住仆役衣領：“包衣，去，你給我拿一瓶伏特加。”
包衣是他們對仆役的稱謂，極盡蔑視之能事。