“殿下駕臨，寒舍蓬蓽生輝，紀某罪該萬死。”
朱標笑道：“侯爺無須多禮，今日非朝非議，只是游歷之間，順道拜訪一位賢者。”
紀清遠微微一笑：“殿下說笑了。請——”
二人入府，席間談書論政，皆是中正平和。
紀清遠引經據典，思路縝密，每一句皆切合律令人情，不偏不倚。
但朱標卻在那清淡話語之間，察覺出一絲異樣。
“侯爺似對戶部的調令格外關切。”
“殿下明察。”紀清遠不避諱，“戶部者，天下財命之源，若掌之不當，百姓涂炭。”
“那若有一日，殿下親自執掌天下，是否愿意任侯爺為戶部尚書？”
紀清遠頓了一下，旋即笑道：“若殿下有命，臣當鞠躬盡瘁。”
朱標望著他，心中卻泛起微瀾。
這話答得好，進退有度，卻又不無隱意。
入夜回宮，朱瀚正飲茶等他。
“你見了？”
“見了。”
“如何？”
朱標低聲道：“像一面鏡，看不見他自己，只映得清別人。”
朱瀚將茶盞放下：“很好。那你覺得，如何應對？”
朱標深吸口氣，語氣不再柔和：“設局，引他應對急政之務，明修棧道，暗度陳倉。”
朱瀚一笑：“那便行了。等你識遍天下之人，再論如何治天下。”
宮中春意已濃，杏花初開，軟風吹拂御苑。
琉璃瓦上映出晨光流轉，宛若細碎金線蜿蜒其上。
朱瀚倚著門框，一身素色常服，神情懶懶，卻目光炯炯地望著他。
片刻后，他才開口：“你近來越來越像一個帝王了。”
朱標抬頭，嘴角淡然一揚：“那也是你親手逼出來的。”
“我只是遞你一劍，是你自己走到了劍鋒上。”
朱瀚笑著走進殿中，自案前隨手拿起一卷奏章，輕輕掂量，“紀清遠那邊如何？”
“他果然非池中之物。”朱標低聲道，
“先是推辭戶部之職，說他無才可堪大任，轉日又遣人呈上三策，條理分明，布置詳密，比任何一個現任戶部官員都清楚得多。”
“說他是廉臣，他就拿出功策，說他貪權，他便推辭三番，倒顯得咱們小人之心。”
朱瀚輕笑一聲，“你現在明白了吧，有些人不需要刀劍就能殺人。”
朱標放下筆，手腕微顫：“他是敵人？”
“他不一定是敵人，但絕不是朋友。”
朱瀚收了笑意，望著他認真道：“太子要登基前，總要經歷幾場風浪。但在這江山面前，沒有真正的朋友，只有利益的親疏。”
“那你呢？”朱標望他，聲音低沉，“你是利益所系的‘親’，還是我身邊的‘人’？”