忽有一人站起，是一老儒，名韓敬之，歷朝老臣，素有清譽。
“回殿下，此題雖淺，卻暗藏深意。老夫愚見，文臣之本，立于忠。”
朱標微微一笑：“何謂忠？”
韓敬之正色：“忠者，為君分憂，為民立德。若只忠于權位而忘國家，便是阿諛；若只忠于民情而忘法度，便是亂臣。”
朱標拱手：“韓老所言，正合太子之意。”
眾人齊聲稱是。
錢文達臉色大變。
朱標眼神銳利如刀：“若有人假‘忠’之名，實則結黨營私，挑撥君臣，意欲操弄朝綱，此人當如何處之？”
眾人一片沉默。
朱標聲音清朗，卻含威如雷：“此人，不忠、不智、不義、不法。”
他頓了頓，目光掃向在場每一位清流之士：“愿諸君謹記，清議者，清風也；不可為濁水所染。”
天光微曦，京師依舊籠罩在昨夜未散的微寒之氣中。
晨鐘響徹宮闕，宮城內卻是少有的沉寂，似有暴風將至前的寧靜。
昭德殿內，朱標披著淡青色錦袍，獨坐窗前，面前攤開著一卷尚未批閱的奏章，眼神卻落在窗外那片剛染晨露的竹林中。
“殿下，”魏良才輕步入內，低聲回稟，
“錢文達昨夜急召書院三名講士，意圖起草《勸諫太子疏》，欲由士林百人聯名上呈陛下，言殿下行事霸斷，疏遠賢士。”
朱標聞言，神色如常，反而唇角勾起一抹笑意：“終于按耐不住了。以為結黨可以挾士成聲？”
他抬眼看向魏良才：“那他們的《疏》可寫完了？”
“尚未。”魏良才低聲道，
“屬下已經派人送了一批新資料給他們，包括沈昊三人對藏鋒宴的記述初稿、陸謹在翰林院的議政文稿，還有幾份太子府近月的人事調令。”
朱標輕輕一哂，淡淡開口：“好，給他們多些筆墨，讓他們寫個痛快。”
魏良才一怔：“殿下這是……讓他們自陷泥淖？”
“天下文章，一入朝堂，便是利器。”
朱標目光深邃，“他們若真敢將那份‘勸諫疏’呈于父皇案前，我自有對策；若不敢，那我太子之名，便如北辰照耀萬士，誰還敢輕議我行事？”
魏良才躬身應是，轉身欲退，朱標忽又道：“你讓韓重傳話皇叔，就說，我已請得‘鳳棲書院’山長王鶴之，明日赴太子府相見。”
魏良才怔住：“那位王山長？數十年不出山的清議領袖？”
“正是。”朱標緩緩起身，負手踱步，
“要讓士林安，我需得王鶴之出面。而他，不會為錢文達出山，只會為真正能領萬士之人出山。”
與此同時，朱瀚坐于東苑竹閣，正在與一位年約五旬的儒者對弈。
此人鶴發童顏，目若朗星，衣衫樸素，舉止溫文。
正是朱標所言的王鶴之。
“王山長，聽聞鳳棲書院新得弟子百余，皆從天下四方而來，尤以關中、山東之才居多，想必山長之名，已遠播八方。”</p>