顧遠一怔：“井？”
“火照人，井養人。火能救一時，井可養一世。”他說著，緩緩走入夜幕，“孤要這些策士，燒得一地之后，還能挖出水來。那才是真策。”
兩月后，南郡臨水鎮，問外臺初設，荒草為席，破棚遮風。
林復帶五人而來，無號召、無講席、無文榜。
第一日，無人問津。
第二日，一名老婦偶然路過，坐下聽他言“策可止饑”。
第三日，一個少年因他講“策能斷冤”而駐足。
七日之后，草席上坐了十二人，圍成半圓。
林復起身，開口講第四策——《策之賤起》。
“若策要等鐘鳴鼓響，便是貴人之策。真正之策，起于地上，講與卑微者聽。”
十二人靜默無聲，仿佛聽進心底。
這時，鎮東一間破廟中，一名老者緩緩起身，低聲道：“今日講得，是火里撈出的策。”
老者正是前東城翰林院編修，策壇舊主，流落至此已五載。
他緩緩走近，跪拜一禮：“林先生，愿為你‘問外臺’記第一策錄。”
林復目光微動，扶他起身。
遠處，正有百姓沿田埂而來，一邊走一邊問：“今日講策沒？”
林復站在臺中央，身影被拉得修長，臺下聚集的人群如潮水般起伏，他們的目光不再僅僅是信任，更有一種難以掩飾的敬畏。
“林先生今日不講策嗎？”一名布衣老者拄著拐杖走上前，聲音微顫，卻透著幾分急切。
林復望了他一眼，神情中卻無往日的從容：“今日不講策。”
他頓了頓，似是思量了片刻，隨即又補了一句，“明日也不講。”
人群轟然，竊竊私語四起。
“莫非林先生遭了壓制？”
“是不是官府不容？”
“他為咱們百姓說話，莫不是有人看不得了？”
林復一言不發，只靜靜看著人群。
然而林復心知，這風潮刮得太快，未免太猛，而風暴來臨前，往往最是寂靜之時。
他轉身下臺，衣擺掃過階下塵土，望著街角一個靜立的身影。
那人不過二十出頭，身著錦衣，不似南郡土著，眉眼清俊，站得筆直，如一桿竹槍。
他目光沉穩，待林復靠近，微微一禮：“林先生，家主有請。”
“你家主是？”
那人不答，只遞出一枚雕有“楚”字的玉佩。林復微微動容，心中已然有數，轉身道：“請帶路。”
穿過南郡老街，二人來到鎮外一處竹苑。沿路皆是綠竹婆娑，幽香彌漫。
林復被引至一座靜亭之中，只見亭內一人負手而立，背對而立，青衫勝雪，氣度非凡。他不用轉身，林復已知來者何人。
“大明燕王，朱瀚。”他低聲道，語中頗有幾分試探。
朱瀚轉過身，含笑點頭：“果然名不虛傳，林復。”
“王爺竟親至南郡？”林復抱拳，躬身一禮。
朱瀚微抬手：“此行不為巡視，不為朝政，單為你一人。”
林復心頭一凜，卻不露聲色：“草民愧不敢當。”
“你在問外臺講策三月，雖無一紙政詔，卻引得百姓歸心，甚至連商會、鄉紳、士子皆受其感化。策者，有行之力，是以能動人心。”</p>