阮吟雪靜默了很久，忽而轉身，低低一笑：“蘭不為香，獨自生于幽處。你若真愿我在宮中如蘭，我便在。”
朱標望她一眼，輕聲道：“好。”
這一聲“好”，如月光流入心湖，驚不起一絲波瀾，卻終生難忘。
朝陽未升，東宮前院尚在暮色籠罩之中，露珠凝于青竹之上，微風過處，如音如韻。
朱瀚坐于庭中石榻上，衣袂素凈，一壺清茶擺于案幾，茶香氤氳。晨氣微寒，落于鬢角的光影分外柔和。
“皇叔今日竟起得如此之早？”
朱標的聲音自庭門傳來，伴著輕快的腳步，緩步而至。
他換了常服，一襲月白色錦袍襯得整個人清雋挺拔，神情也少了往日的沉重，顯出難得的從容。
朱瀚抬眼看他一眼，笑道：“你不也是？一夜未眠，竟還能笑得這般。”
朱標走近在他對面坐下，自顧倒了一杯茶：“我昨夜夢見母后，她在我兒時常坐的石榻旁，喚我回去吃飯。我卻在原地站著，不敢靠近。”
朱瀚聞言，目光一動，神情略凝。他端起茶盞，慢慢道：“你不敢靠近，是因為心里仍未釋然。你知自己已非孩童，不能再做那個跟在母后身后的阿標。”
朱標笑意淡淡：“可我有時仍盼望自己只是個孩童。做太子之后，每一步都似踩在薄冰上，走得太快怕碎，走得慢又怕落后。”
朱瀚輕輕一嘆：“身為太子，本就如此。”
朱標忽然抬頭，目光定定望向朱瀚：“皇叔，你為何總是比我清明？”
朱瀚一愣，旋即搖頭輕笑：“不是我清明，而是我站得遠，看得比你多。你在局中，見的是枝葉；我在局外，才可觀其根脈。”
朱標沉思片刻，忽問道：“那皇叔你愿意永遠在局外么？”
朱瀚的笑意在唇角淺淺地停了一瞬：“我曾想過插手，可每當我想進局，就會想起你母后——她曾托我一句話。”
“什么話？”
“她說，阿標將來要坐在那把椅子上，若是有一人扶他，不必太多，扶一扶就行。”朱瀚眼神沉靜，“我答應她，便是我不入局，也要為你掃凈前路。”
朱標一時無言，眼中似有潮意。他默默端起茶盞，仰首一飲而盡。
“皇叔，”他緩緩開口，“若有一日，我心中所欲與父皇意愿不合，你會站在哪一邊？”
朱瀚聞言，將茶盞輕輕放下，目光直視朱標。
“我站在你這一邊。”
這句話，朱瀚說得極輕，卻像是一記重錘，直擊朱標心間。
“可父皇是你兄長。”朱標聲音微顫。
“而你，是我此生的念想。”朱瀚神情未變，語氣分明，“我在這大明，不為富貴，不為權勢，只為你能安穩走下去，走得比誰都遠。”
朱標低頭，不語。庭院之中，一時間只余風聲與竹葉輕響。
半晌，他抬頭，眼中帶著從未有過的堅定：“那皇叔，我們該如何走得更遠？”
朱瀚站起身，望著東方漸起的曦光：“從你自己開始。太子之位不是屏障，更不是束縛。你若不想被命運所制，就要先知人心，再控局勢。”
朱標跟著起身，神情也變得沉穩起來：“我明白了。”
朱瀚轉過頭看他，微笑道：“你明白什么了？”