幽州境內，河原縣
夜幕降臨，荒郊野嶺中燃起了好幾團篝火，火苗在寒風的吹拂下不斷飄搖。
顧思年與蘇晏清一路走走停停，在幽州境內晃悠了大半個月，現在已經深入腹地。
兩人走訪了六七座縣城，怎奈今日急于趕路錯過了日頭，只能露宿野外。
隨行的白馬義從們很麻利地借助幾棵粗壯的樹干搭起了簡易的帳篷，四面皆有遮擋，勉強能擋住呼啦啦的晚風。
寧錚帶著幾個好手守在外圍，確保沒有人會悄無聲息地逼近營地。
寧錚就是顧思年幾年前在京城收下的親隨，跟著小六子磨煉許久，如今已經能在白馬義從中獨當一面了。
“來來來，趕緊喝口熱乎的暖暖身子。”
顧思年滿臉歉意地給蘇晏清端來一杯熱茶：
“忘了你是文人，吃不了風餐露宿的苦，怪我怪我。
這大冷天的，別凍壞了身子。”
他們這幫當兵的露宿野外那根本就不叫事，但蘇晏清真吃不消，整個人凍得直發抖，臉頰紅通通的。
“扛，扛得住。”
蘇晏清尤自在那兒嘴硬：
“都是邊關漢子，誰也不比誰孬，不用顧及我。”
瘦瘦弱弱的蘇晏清還挺硬氣，說了一句：
“把熱水先分給將士們喝，他們還要守夜。”
“行了，你就別犟了，他們這幫糙漢沒事的。
你趕緊喝。”
顧思年板著臉道：
“我還指望你蘇大人替我打理北荒政務呢，可不能病倒了。”
“咕嚕咕嚕～”
幾口熱茶下肚，蘇晏清的臉色總算是紅潤了一些，暖意襲遍全身，開始聊起了正事：
“這一路走下來也逛了七八座縣城了，將軍感覺如何？”
“任重而道遠啊。”
顧思年唏噓了一聲：
“各地的情況和葫蘆城都差不多，商賈把持田畝，還想著當富貴老爺；
貧民無以為生、只能卑躬屈膝以求活路。
百姓分不到田，三州就談不上安定，要做的事還太多太多。”
“萬事開頭難啊。”
蘇晏清又喝了口熱茶：
“只要這個頭開好了，接下來的事就輕松多了。
貪圖私利的奸商哪里都有，只不過北荒因為久無吏治，奸商更加目中無人罷了。
杜成鳴說得很對，亂世當用酷刑，對于那些冥頑不靈的，該殺的殺、該抓的抓。
只要能在開春前讓百姓分到地，手段狠一點沒關系。”
顧思年點了點頭，隨即輕笑道：
“不過有一說一，你挑選進入北荒的這些官吏真不錯，年輕有干勁，個個都是腳踏實地的主。
有眼光啊！”
“嘿嘿。”
蘇晏清毫不謙虛，反而是極為得意地挑了挑眉頭：
“我一個小小別駕，將軍委以重任主掌三州政務，若是干不好豈不是辜負了大將軍的信任？
就這么說吧，派往每一縣的縣令我都親自見過、聊過，能力性格我都清清楚楚。
不敢說都是人才，但絕無酒囊飯袋之徒。”
“哎呦喂。”
顧思年笑道：
“你還真不經夸，一說尾巴就翹上了天。”
“哈哈哈！”
“駕駕～”
“噠噠噠～”
兩人的耳邊突然傳來一陣馬車轱轆的奔馳聲，似乎還有隱隱約約的吼叫傳來。
不等顧思年問話，寧錚就從夜色中竄了出來，抱拳喝道：
“將軍，有一輛馬車駛入了密林，后面有不少人手握棍棒在追逐。