“如果一定要我在這兩個團之間選出一個最強的……”亞瑟將茶杯穩穩放下：“那我只能說，88團在戰場上是最鋒利的刺刀，而89團，是最耐用的老步槍。”
維多利亞眨了眨眼：“耐用的老步槍？”
“沒錯。”亞瑟笑道：“刺刀或許能一擊致命，但它必須近身，而步槍不必。刺刀贏得的是一次沖鋒的榮譽，步槍守住的，是長期拉鋸的陣地。而且，殿下……”
他語氣一轉，變得正經了幾分：“89團雖然沒有88團那樣耀眼的戰功簿，但他們經歷過的卻是最不榮耀、最不浪漫、最難熬的那種戰爭——遠征失敗、途中失旗、主官被俘，卻始終沒有解散，也沒有動搖軍紀。他們熬過了最漫長的囚禁，也打贏了最不起眼的勝仗，比如在克賴斯勒農場、布法羅、朗伍茲那樣的地方，沒有榮耀，卻有犧牲……”
維多利亞聽得極認真，她沉靜了片刻，理解了亞瑟話中的潛臺詞：“他們……從來沒有放棄過。”
亞瑟微微點頭：“從來沒有。”
一旁的肯特公爵夫人也不覺莞爾：“聽您這么一說，我倒更喜歡89團了。作為一位母親，我更欣賞那些知道自己不是最強，但依然堅持到底的孩子。屢敗屢戰，百折不撓，爵士，您也是蘇格蘭場的89團。”
亞瑟本來只想借“老步槍”這個說法回避維多利亞的提問，既安撫小姑娘的情緒，又不至于多說幾句違心話。
誰知一句回護之詞竟被肯特公爵夫人順水推舟，評價成了“蘇格蘭場的89團”。
亞瑟噎了口氣，一時間竟沒能接話，最后只得陪了個笑臉：“如果我真是蘇格蘭場的89團，那我得感謝當年倫敦塔下的時候，我起碼沒有被暴亂者包了餃子。”
“包餃子？”維多利亞一頭霧水。
“是士兵們的俚語。”萊岑夫人不動聲色地插話道：“指的是在戰斗中被敵軍包圍得水泄不通。”
維多利亞恍然：“那布萊尼勛爵……他是不是也在富恩吉羅拉被包了餃子？”
康羅伊微微點頭道：“可他沒有逃跑。他知道那場沖鋒注定失敗，但他還是帶著人沖了上去。因為那是命令，是職責。”
就在這時，維多利亞忽然挺直了身子，像是想起了什么。
“洛伊莎！”她輕聲喚道，一名年紀尚輕的女仆隨即快步上前。
“殿下，有何吩咐？”
“去儲藏室，把我那只嵌了綠松石的小書寫盒取來。就是我去年去德文波特的時候帶的那只，上面貼了89團團徽貼紙的那只。”
洛伊莎一愣，旋即行禮：“遵命。”
維多利亞轉向母親，低聲解釋道：“媽媽還記得我去年授旗的時候，晚上回來寫的那本小冊子嗎？我把89團的服裝、徽章、團歌甚至連他們的行軍腳程都記下了，但后來沒寫完……今天聽了亞瑟爵士講的這些，我想把這段也記下來。”
肯特公爵夫人并未阻止，只是看了亞瑟一眼，頗為感激的笑道：“看來您今天為我們講了一個好故事，甚至把德麗娜的求知欲都激發了。”
“這是我的榮幸，殿下。”
亞瑟笑容真誠，但是當他聽到“書寫盒”這個詞兒的時候，眉頭卻不禁皺了一下。
像是肯辛頓宮這樣的地方，書寫盒肯定有不少，但是維多利亞口中的那個，該不會正好是象牙那個的吧？</p>