霍峻抵達宣漢縣后，沿著不曹水繼續向北行軍，止于不曹水畔的東關鄉邑今萬源市。
行軍至此，霍峻兵入漢中的路線也呼之欲出，即走東巴道，穿過賨人地區，翻越大巴山，兵至漢中的南鄉。
這條路線也是張魯從南鄭出逃，欲奔入巴中的道路。此條道路放到后世，又可稱之為荔枝道。
荔枝道北為秦嶺子午古道，南為巴中的東巴道。涪陵的荔枝沿著荔枝道北上，快馬走數千里，兩日可至長安。
在入蜀之前，霍峻曾與降人閻圃、李休多次交流，談論過從哪條道路救援漢中的問題。
自古以來益州入漢中，凡有三條道路，分別為金牛、米倉、東巴三道。金牛道從蜀地出發，行至陽平關外，距離巴地太過遙遠，且有陽平關，難以通行，這是首條被否決的道路。
米倉、東巴二道都是從巴地宕渠出發，一條沿著宕渠水北上，一條沿著不曹水北上。
兩條巴道若是互相比較的話，米倉道多有漢人出沒，路途比東巴道更短些，但也更加艱險。
東巴道處于巴地山嶺之間，山地綿延數百里，自先秦以來，賨人便盤踞其中。若無向導引路，后勤無當地百姓供給，尋常人幾乎難以翻越。
之前張飛破漢中，選擇容易通行的宕渠水北上，破漢平關，入漢中。如今夏侯淵入漢中，對于米倉道自然會多有防備，欲從米倉道支援漢中，怕是不易。
在斟酌良久后，霍峻決定走東巴道，穿過賨人叢生的巴中山區，兵援漢中。
為了不讓夏侯淵察覺到自己的動向，霍峻屏蔽自己的消息，讓蜀中眾人以為甘寧北援漢中。又讓甘寧在米倉山道虛張聲勢，吸引夏侯淵、張合的目光。
他則偷偷摸摸地進入巴中，借助張魯的幫助，走東巴道，奔襲至漢南。
東關鄉，南軍營地。
大帳內，王平獨自一人擺弄漢中地理沙盤，將沔陽、成固、定軍山、梁山、漢山等標志性的山川河流盡數標記上，時不時根據輿圖，調整山川城郭的位置。
繼而，又根據甘寧傳來的戰報，王平將代表曹軍的旗幟插在沙盤上。
沙盤，這是那位不知名的將軍所傳授與他的技法，按他所說行軍打仗，得有戰場線報，又知山川地勢，破敵之法當了然于胸。
在王平制作漢中沙盤的時候，霍峻正與閻圃走入大帳中，言語交談甚是熱切。
“太好了”
霍峻臉上掛著笑容，說道“我正憂老將軍是否無功而返，漢中戰事唯有我軍所部。今得老將軍消息，二軍匯合，必能兵破夏侯，解漢中之圍。”
說著，霍峻吩咐說道“公苗，當重賞來報的賨人，挑選幾人隨他至老將軍營寨，為我軍傳遞消息。”
“諾”
黃忠派人接觸生活在巴地賨人，探聽張魯的消息，并讓他們代為搜尋張魯的消息。
在彭溪今任河河谷的賨人幫助下，通過各地賨人，聯絡上閻圃，將黃忠所部的動向告知霍峻。
實際上黃忠與霍峻距離算不上多遠，僅隔著兩、三百里，然而中間卻有大巴山脈橫插在中間，斷絕了二人的消息。但大巴山又非天塹，其間自有河谷孔道，僅是不被外人熟知而已。
比如任河谷道，過萬源市，穿流大巴山脈，在紫陽縣匯入漢水。這是巴中與東三郡通行的唯一大道，賨人分布其間。
若有熟悉地勢，善于奔走之人，通過任河谷道，即能與失聯已久的黃忠所部聯絡上。
王平攥著小旗，問道“將軍，老將軍所在何處”