寶元二年九月，宋軍兵出塞外，主動向西夏發動進攻。
元昊倉促應戰，雙方打得難解難分。
宋夏邊境，一片戰火。
可宋軍西北主政官范仲淹不講武德，派出精銳騎兵，橫穿寧夏平原，直插李元昊腹地。
這里是李元昊部落以及手下諸多部落后方主要聚集區，也就是手底下那些黨項士兵家屬們居住所，是非常重要的后方基地。
李元昊以前在這周圍布置了數個軍，分別為白馬強鎮軍、右廂朝順軍以及翔慶軍，作為護衛軍保護后方。
但此時在宋朝以及唃廝啰的聯合進攻下，他的兵力已經捉襟見肘，不得已只能將大部分兵馬都被調到了南面抵擋宋唃聯軍的進攻，腹地幾乎無人防守。
于是在戰爭打響的第十七天，迂回穿插的部隊，仿佛對西夏軍的前線部署了如指掌，輕松繞開了邊境守軍，偷襲了省嵬城老巢。
朝順軍頑強抵抗，可完全不是宋軍的對手，宋軍將朝順軍擊潰之后，四處縱火、扔手榴彈、搞破壞，毀壞了至少數千頂帳篷，還有囤積的糧草、物資更是不計其數。
兩日后，李元昊得到消息，大吃一驚，匆忙回援，但此時宋軍早已不知所蹤，只留下滿地狼藉。
西夏軍在邊境更是節節敗退，特別是聽說后方遭到襲擊，軍心不穩，很多黨項部落的首領干脆帶著本部落離開戰場，回到后方，想帶著自己部落的人遠遁塞外。
唯一還算有點戰果的就是乞遇旺榮成功地把唃廝啰擊退，正在回防應理一帶。
但在這種局勢下，乞遇旺榮也無法挽回頹勢。
一時間西夏內部離心離德，外部兵敗如山倒，呈現出近乎崩潰的趨勢。
歷史上李元昊本來就是走鋼絲，哪怕他走成功了都造成西夏國內局勢動蕩不安，在勝利的情況下，都差點造成自己西夏帝國崩塌。
更別說眼下大敗。
如果此時宋軍繼續發動進攻，李元昊別說繼續做他的皇帝大夢，怕是連興慶府都要被攻下。
所以李元昊一夜之間都快愁白了頭，人都快瘋掉。
但出乎意料的是，十多天后，眼看局勢對李元昊已經極為不利，西夏大軍全面潰敗之時，宋軍卻在這關鍵時刻，選擇了撤兵，退回了國境線以內。
整個戰爭持續了大概一個月左右，宋夏從最開始的僵持，到張亢偷襲后方，西夏即將崩潰，卻忽然就這樣結束了。
李元昊雖然被揍得有些懵，可連忙收拾殘兵，安撫后方，穩固住崩潰的局面。
事后才得知，由于遼國大軍忽然南下，陳兵遼宋邊境，宋朝皇帝立即讓西北那邊撤兵，范仲淹調往河北。
得知此事，李元昊慶幸于遼國救了大命，但看著滿目瘡痍，無比破敗的后方，也只能一邊接受了宋軍遞過來的和談協議。
一邊暗暗舔舐傷口，并且發誓，一旦宋軍在西北的精銳全都調到河北去，遼宋正式開戰的時候，他必定悍然撕毀和談協議，出兵大宋為自己復仇。
然而他不知道的是。
此戰其實也是范仲淹達成宋國的戰略任務。
既把西夏打殘，全力應付遼國。
至于把西夏打殘之后，遼國會不會吞并西夏這個問題。
那就有意思了。
若是此時遼國進攻西夏，宋軍肯定巴不得。
一來遼國主力的皮室軍都在中京附近，如果主力被調走，宋國河北邊境那就徹底沒有憂患。
二來遼國奔襲西夏，一千多公里，又與困獸猶斗的西夏打，說不準搞個兩敗俱傷，要是遼國損失慘重，那宋國都有收復燕云的可能。
所以耶律宗真要是蠢到此時去滅西夏，趙禎這邊做夢都得笑醒。
于是在這種變化下。
時間來到公元1039年11月份。
此時西夏被重創，元昊收縮兵力，龜守興慶府。
遼國十五萬大軍南下至燕云，也就是后世的北京地區，在兩國邊境駐扎。
雙方大軍對壘，戰事一觸即發。
耶律宗真親自前往南京析津府，給大宋發了國書，要求大宋交出火藥配方，并割讓南關十縣，也就是后世河北雄縣一帶，否則必兵臨城下，飲馬黃河。
趙禎罕見的硬氣了一回，在把范仲淹以及不少西北精兵強將調往河北之后，回了一封國書，說你要戰，那便戰。
同時大量火器也運往北方，部署在各個城池、堡壘、軍寨之中。