禱詞起頭，回聲頂上翻回。執事換頁，紀念布鋪平，銀杯放位。
阿斯塔羅斯朗聲讀經，節奏穩定，句尾收緊，不拖余音。他的聲音壓住人群的竊語，壓住門口的新來者。讀至第三段，他停半拍，讓鐘鳴穿過穹頂再落回地面。
隊列推進到分發環節。
執事抬箱，印書、登記、蓋章。《群星的秘密》一冊冊落到手上。
貴族區伸手，行會代表點數，印坊頭目彼此點頭。
大牧首阿斯塔羅斯從階上看過去，把每一張臉在心里劃格：第一次來的、已經入會的、猶豫的……
右側回廊第三排，書販位——空了一席。
他眉峰輕輕一動，那一席本該是博雅爾。
他立刻在心底觸動第五教會的“節點”。
那是一道無形的鏈條，能把會眾的存在逐個確認。他心里很清楚，只要有人背叛或者被外力捕獲，防護機制就會自動觸發。
雖然背叛在第五教會幾乎是不可能的事情，但是保不齊第五教會的敵人有些古怪的辦法挖出情報。
阿斯塔羅斯臉色未變，可心底升起了不安。
他緩緩收緊手里的牧杖，抬頭繼續誦讀經文，聲音依舊沉穩，可眼神里多了一層陰影。
有東西動了防護機制。
“……有敵人進城了。”他在心里暗暗判定。
他沒有停下彌撒。
歌聲、禱詞、鐘聲一環扣一環繼續推動。他只是悄悄用一個手勢，示意清杖團收攏防線。持盾的騎士立刻移動腳步，封住側門，眼神銳利地掃描人群。
博雅爾的消失，節點的收割，這些都已經說明有人開始調查第五教會，敵人說不定就在極東城內。
可即便如此，他心里依舊有一層篤定——敵人再大膽，也不可能在這種地方直接動手。
這是大教堂，圣庫斯伯特的中心。禱詞、圣器、清杖團、執事隊伍……這里的守護層層迭迭，就算是潛伏的異端，也要避其鋒芒。阿斯塔羅斯很清楚敵人存在，但他同樣相信對方會謹慎、會觀望、會在暗處探路。
“他們不會這么快行動。”他心里安慰自己。
“有防護，有清杖團，有彌撒。對方若要滲透，也必然是慢慢來，不會直接撕開帷幕。”
這種邏輯對一個和平國度的牧首來說，理所當然。謹慎才是常態，直接突入等同于自尋死路。
他甚至在考慮，是否要在彌撒結束后，悄悄召見幾位印坊頭目，從側面查探蛛絲馬跡。
然而，下一刻，現實粉碎了他的推演。
——轟。
圣堂石板地面猛地一沉，緊接著，一圈漆黑與銀輝交織的光紋浮現。線條螺旋扭轉，像一枚巨環被硬生生畫在大理石地磚上，空氣隨之塌陷。
“這是什么東西？！”
靠近前排的信徒率先驚叫，椅子撞翻，燭臺搖晃。執事們慌亂后退，手里的燭火灑下油蠟。清杖團立刻舉盾，可他們的眼神同樣壓抑不住驚慌。
阿斯塔羅斯的心臟重重一跳。
他看著那枚不斷旋轉的環，眼角抽搐，呼吸變得急促。空間在他眼前扭曲塌陷，圣桌后的燭火被硬生生拉長，鐘聲在耳邊變得斷續。