遠處的慘叫聲像是被夜色包裹的利刃，扎進了蒙福特的耳膜。那一瞬間，他的面孔籠罩上一層厚重的陰翳，眉間的線條深得像要刻進骨頭里。
他曾經以為這片土地的正義是無可動搖的——可現在，他看到的只是被火光扭曲的影子和被恐懼吞噬的沉默。
他想要擺正這片逐漸扭曲的大地，可那份愿望此刻在胸口化作沉重的壓迫感，讓他呼吸艱難。
火焰跳動間，他想起了一個人。
那是他的舊友——艾爾溫·格拉斯，一位身形矯健、眼神如鷹的游俠。
他們在年輕時曾一同踏上過無數冒險：曾并肩穿越雪線去異位面獵殺冰霜巨熊，也曾在諸天萬界的常青藤戰爭的廢墟里，與惡魔短兵相接。
蒙福特是戰士，手中的劍與盾是隊伍的防線；艾爾溫則是他們的眼睛與刀鋒，箭矢總能先一步擊碎威脅。
但這樣的伙伴，最終卻死在了自己最想守護的國度之手。
回憶如陰影般延伸——那是數月前，極東城要塞開始流傳一個陌生教會的布道。
起初沒人太在意，可很快，忠魂、英靈與圣庫斯伯特的圣騎士們，開始公開狩獵與這個教會有關的人。任何與之有接觸的市民，都會被暗中記錄、跟蹤，最終消失在人們的視線中。
艾爾溫是個心懷正義的人，他察覺到事態不對，試圖調查這個教會的根源。
蒙福特記得很清楚，那天朋友站在酒館的長桌前，語氣堅定地說：
“如果這個教會背后藏著一切的真相，我會找出來。光明不能被用來制造陰影。”
可那之后，艾爾溫·格拉斯就再也沒回來。
直到一個風雪交加的夜晚，蒙福特在城北的廣場上，看到了被捆在十字架上的人——那張被風沙和烈日刻過的面孔，那雙即便被火焰逼近也依然冷靜的眼睛，正是艾爾溫。
火焰燃起時，艾爾溫沒有喊叫。
烈焰舔舐著他的衣衫，焦黑的氣息伴著噼啪聲在夜色中蔓延。就在火光逼近面龐的一刻，他卻忽然轉過頭來，隔著人群與蒙福特的視線交錯。
那眼神，像是要穿透所有喧囂與火光，牢牢釘在他的靈魂深處。
蒙福特的手在斗篷下死死握著劍柄，指節發白，心底翻涌著拔劍沖過去的沖動。
可就在那一瞬，艾爾溫的眼神卻微微一動，像是在無聲地制止——那不是求救，不是恐懼，而是一種陌生到讓他后背發涼的冷漠。
他敢肯定，那個人不是他認識的艾爾溫。
那雙眼睛中，似乎有一種被抹去一切、被篡改過靈魂的空洞。
烈焰吞沒了身影，廣場上只剩下噼啪的燃燒聲。蒙福特心口一陣窒息般的疼痛，而那份疑惑與不甘，也在此刻生根發芽——他要找到真相。
此后，他開始翻找艾爾溫留下的每一條線索——一張染著咖啡漬的舊地圖、一本寫著潦草批注的獸皮日志，還有一枚刻著陌生符號的青銅幣。線索像是被人刻意分散在城市的角落，他追蹤著它們，終于在找到目標。
他今天就要去會會那個秘教，看看他們到底是什么玩意！
……
……
巷子盡頭，一盞昏黃的油燈搖曳著光影，映出一間掛著“博雅爾書坊”招牌的屋子。
推開門，陳舊紙張的味道撲面而來，一個身材微胖、留著山羊胡的中年男人正坐在書柜后的高腳椅上，目光從圓框眼鏡后打量著他。