海棠與陸栢年討論學堂的設計圖，討論了許久。
等到他們終于商量出一個雙方都滿意的結果時，天已經黑了。
海長安一家三口今日會在外頭用餐，海礁又出門去了，多半不會回來吃晚飯了。海棠索性就吩咐廚房的人，簡單做些飯菜送過來，她留在廂房里陪陸爺爺用一餐好了。
祖孫倆有說有笑地吃了頓簡單的熱飯菜，撤去殘席后，正捧著熱茶聊天呢，忽然門房那邊有人來報：“陸老爺，有人來找您，他說是您在京城的老相識，有要緊事想要求您幫忙。”
陸栢年有些懵然：“我在京里的老相識？會是誰呢？”他在京中的老相識，若是從前年輕時認識的那些人，眼下已經死的死，散的散，又或是與他徹底斷了聯系，不再來往了，剩下的吳門故生們，近幾個月常有往來，沒聽說有誰在大過年的時候急需要幫助呀？
門房答道：“小的不認識那人，瞧著衣衫簡薄，神色憔悴，好像處境不大好，可他衣裳上頭沒有補丁，看起來不象是窮人。看他說話行事，也是個懂禮數的。”
海棠轉頭看向陸栢年：“莫非是個家道中落的舊識？”
陸栢年想不出是什么人，索性就從炕上下來，打算親自到前門去看一眼。
海棠連忙拿起大斗篷，給他披上，自己也穿上披風，扶著他往外走。
到了大門口處，門房將門推開，露出門外彎腰駝背的老年男子身影。果然如門房所說，衣衫單薄，但衣裳用料是質地不錯的棉布，上頭沒有補丁，與其說是窮苦人家，倒不如說是忽遭變故，沒有了御寒的冬衣，只能拿秋裝來撐場的可憐人。
這老年男子轉過頭來，在門外屋檐下掛著的燈籠光線照耀下，露出一張蒼老消瘦的臉。海棠看了看，就確定自己并不認識這個人，便轉頭看向陸栢年，心想陸爺爺興許知道這是誰。
陸栢年怔怔地看著那老年男子，似乎認出了他，又似乎沒認出來。
那人看到陸栢年，卻立時掉下了眼淚。他撲通一聲跪倒在門下，沖著陸栢年磕頭：“三老爺！”
陸栢年頓了一頓，才嘆了口氣：“是阿四呀……你怎會來這里找我？”
那名叫阿四的老年男子哭道：“小的實在是走投無路了，不知該找誰去！族里、家里幾位能做主的老爺、少爺都在牢里，太太、奶奶們和六少爺在外頭，他們不肯管我們少爺的死活，還把少爺和姨娘，還有哥兒都趕了出來，什么東西都不給。少爺病了幾個月了，如今沒吃沒喝，也沒錢抓藥，躺在大車店里，連房錢都還不知道在哪兒呢！他實在沒法子了，就想起了您，打發小的來求助。少爺知道這么做太厚臉皮了，可哥兒還小，少爺就算不在乎自己，也舍不得哥兒呀！求您看在七老爺的面上，救一救少爺和哥兒吧！”