表兄弟倆達成了默契。
回過身，謝文載便開始試探金嘉樹的口風。
金嘉樹很快就察覺到了老師的言下之意，心中大喜，忙把自己的真實想法再一次透露給他知道，這回說得更明目張膽一些，就差明言自己為海棠傾心，想要求娶她為妻了。
謝文載心中很滿意，回頭又去試探海棠的意思。就算他很樂于見到學生成為表侄孫女婿，也要先確定表侄孫女喜歡金嘉樹才行。
海棠同樣察覺到了表叔公話里隱藏的意思，想了想，她似乎也沒什么好向長輩隱瞞的，萬一她態度過于矜持，讓表叔公誤會了怎么辦？
于是她便坦言道：“我跟金大哥確實相處得挺好，畢竟我們認識這么多年了，他在我面前又一向溫柔和氣。他遇到什么難處，總會來尋哥哥或我商量。我們給他出了主意，他都愿意聽，并不因為我是女孩兒，便不把我的話放在心上。平日里在家，長輩們都拿我當孩子看，孩子說的話大多數時候都沒什么份量；而出門在外，外人更是覺得我是女孩兒，能有什么見識？只有哥哥和金大哥，并不因為我年紀小，又是女孩兒，便輕看了我。他們會尊重我的意見，遇事也愿意與我平等商量。哥哥與我是親手足，從小一塊兒扶持著長大，他會看重我，是理所當然的。可金大哥是外人，還愿意給我這份尊重，在我看來便十分難得了。”
謝文載挑了挑眉，微笑道：“如此說來，你對他其實早有想法了？這時候就別光顧著害臊了，事關你的終身大事，你總要讓我們這些長輩知道你心里是怎么想的，才好替你安排。”
海棠臉微微紅了一紅，但還是正色回答：“我確實對他有點想法。倘若可以，我希望能嫁給金大哥為妻。比起其他我從來沒見過、也從來不了解的人，至少金大哥的性情為人，我心里是有數的，也相信他不會欺負我。若是能嫁給他，我對將來的日子是有把握的，心里會更加安定一些。”
謝文載提醒她：“倘若金嘉樹只是尋常舉人之子，尋常秀才，哪怕他無父無母，家底單薄，我也不會覺得有什么不妥。你要是愿意，我便做主定下你們的親事。日后他就算行差踏錯，惹你生氣了，我也會為你出氣。只是，他的身世沒那么簡單，他背后還有一位身份尊貴的姨母，乃是儲君之母，未來的太后。這位貴人一心盼著金嘉樹能求娶高門貴女，日后借岳家之力，平步青云。你并不是她所期待的外甥媳婦人選，就算真的嫁過去，也有可能不受她待見。你可想過這些么？怕么？”
海棠回答道：“這些事我早就心里有數了，沒什么可怕的。許娘娘只是金大哥的姨母，而不是他的親娘。不是婆婆，便拿捏不了我。而金大哥一心走科舉正途，沒什么需要依賴許娘娘的地方。只要他自己擺正了態度，我便無所畏懼。我會盡到自己的責任，除此之外不會做多余的事。許娘娘不待見我，我大不了少見她就是了。”
謝文載聽得笑了：“這話說得很是。你無欲無求，便誰都拿捏不了你。”他心里很滿意，認為這才是自家看著長大的孩子應該有的格局。任憑許皇貴妃身份再尊貴，海棠與金嘉樹兩個孩子只要不指望憑借外戚身份謀取好處，只按部就班走正途，便沒什么好擔心的。
只要金嘉樹爭氣，陶南山也好，吳門故生們也罷，他們自會確保朝中秩序，讓有才華的讀書人能公平上位，不因為某些皇室貴人的意見而被打壓。這里頭本來也沒有未來新君的生母什么事。許皇貴妃是否喜歡金嘉樹的妻子，又有什么重要的呢？
雖然謝文載如今還在進京的路上，并沒有下定決心要起復做官，但他心里的想法，與現下的內閣之首陶岳是一致的。他們都希望儲君繼位之后，不要再有什么強勢的實權外戚出現了。儲君之母許皇貴妃只是秀才之女，家人皆亡，只剩下一個正經讀書的外甥，這對所有人而言都是好消息。謝文載收了金嘉樹為學生，精心教導了幾年，自不會讓他步上孫閣老的后塵。既如此，又怎會樂意看到他與世家高門聯姻，為朝中日漸安穩的局面帶去新的變數呢？
謝文載心里有數了，便對海棠道：“你與嘉樹的婚事，我自會與陶南山商議，你只管安心等待好消息吧。不需要太過擔心許皇貴妃。她興許有自己的想法，但如今她真的做不了什么主。”