小跨院離得很近，周怡君很快就來到了正院。
她與海棠同歲，生得秀氣，說話行事也是斯斯文文的，臉上總帶著略有些靦腆的微笑，只有曬得偏黑的皮膚，才顯露出她確實是在邊疆長大的姑娘。
她笑著與海礁、海棠見了禮，口稱“表哥”、“表姐”。海棠也落落大方地介紹了自己。兩個同齡的小姑娘坐下來聊了幾句，很快就親近起來了。
海礁還惦記著周世功那邊，便起身向周馬氏告罪，表示自己要去給姨祖父請安了。
周馬氏猶豫了一下“你稍等一會兒，額先讓人去瞧瞧，老爺可得空。”便打發了彩羅去傳話。不一會兒彩羅回轉，帶回了周世功正有閑暇可以見海礁的回復，海礁才離開了正院。
海棠在旁冷眼看著，只覺得周馬氏這個當家主母，做得真沒啥意思。哪怕是馬老夫人徹底失勢，周馬氏可以徹底掌握中饋大權了，在這個家里，她還是要處處看人臉色。
海家兄妹進門就找門房打聽過，周世功今日閑在家里，又沒有客人上門，姻親家的小輩來請安，肯定要去拜見他這個家主，可周馬氏未得丈夫許可，甚至不敢做主把人送到書房門前去請見。她在丈夫周世功面前，又能得到多少尊重呢
算了，周世功那邊有哥哥海礁在，海棠也懶得操心。她把注意力轉移到了周怡君身上，與對方聊些家常，順便打聽打聽寧夏中衛所那邊的情形。
期間又來了兩波管事娘子，來向周馬氏請示家務，都沒有一回是順當的。不是缺了東西需要采買，就是必須詢問那幾個被撤掉的管事，才能解決。周馬氏想到自己好不容易才把繼婆婆的心腹撤職，怎會把人再找回來直接把舊例給改了。
周家換了當家主母，許多規矩有所變化也是應當的，還能順便削減一下家里的花銷。就算周世功有所抱怨，周馬氏也能拿他事先吩咐節省開支的話來應付過去。
前來找事的管事娘子失望而歸，不一會兒，來找事的就是周晉浦夫婦了。不知是不是為了壯大聲勢，他們還帶來了不少人，氣勢洶洶地闖進正院里來。
周晉浦夫妻根本不顧上房里還有海棠這個外客在，便沖著周馬氏大呼小叫的，控訴她撤掉了采買上的二管事。那是周晉浦的奶公，一向與他們長房親近的。
海棠拉著周怡君退避一旁，冷眼看著周晉浦夫婦的歇斯底里。周馬氏大約是覺得有丈夫撐腰了，如今被繼子當面指責，也沒有驚慌，還能暗示彩羅悄悄溜去搬救兵。
海棠瞥了周晉浦夫婦身后的幾個少年人一眼，小聲跟周怡君打聽了一下，得知那年歲不大的二女一男，就是他們夫妻的兒女。唯有一個看起來年紀最大的少年，生得黝黑高瘦，行動利落，身著樸實勁裝，明顯是個練家子，畫風與周晉浦一家格格不入，卻是寄居在周家三房的客人，平日就住在客院，不知為何會被周晉浦叫過來。
這就是前日偷偷窺視海家一行人的那位周世成舊部遺孤
海棠盯了那少年手部的大骨架與粗糙皮膚幾眼，沒有吭聲。
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