朝廷正在忙著替陜西賑災，這次的災情本身或并不大，但就因為是朱祐樘親自督辦，以至于朝廷上下不得不重視。
朱祐樘也想以此為范本，定下地方救災的原則。
而張周這幾日卻并無須留守在京師，他親自前往了西山。
跟隨他一起來的，除了朱鳳、王明珊、劉貴、賈老水等人之外，還有一早就抵達的錦衣衛千戶孫上器，且還有之前朱祐樘調撥給張周的一萬將士，分出其中五百人，他們在西山的目的，是協助“造炮”。
“大人。”
當張周出現在西山煤礦前時，周圍已不再只是一個礦窯。
偌大的礦場，連起來有十幾個礦坑，綿延四五里之遠，加上周圍的礦工和因礦工而滋生的產業，已形成了不亞于一座小城的規模，這里已經成為大明的“西山鎮”，且在鎮中吃喝玩樂可說是一應俱全。
張周先在高處往四周看了看。
旁邊的孫上器道“大人，現在西山的駐軍數量明顯不足，若是韃靼人來犯，或是有賊寇前來，只能指望京營調兵前來協同。之前跟您提過，要在西山修造城墻之事，不知是否有推進的可能”
西山要修城墻。
以保證這里大明的黑色礦脈能得到保障，畢竟大明現在京城上下，基本都已經用上了西山所產的“蜂窩煤”，除了官府的采辦之外，連大戶和普通百姓都已經能在市面上買到。
如今正是寒冬臘月之時，官辦的蜂窩煤的銷量也非常好，給張周帶來了源源不斷的收入。
“那邊是堆煤區，有很多從山西運過來的上等石炭，都是運到那邊，只是車馬運送很是不方便。”孫上器現在提到西山上下的種種，可說是如數家珍。
畢竟孫上器建功立業的機會很少，但他負責搞后勤和制造等事，可說是得心應手。
張周視察了一圈，也感覺到很滿意，畢竟名義上西山由他所開發出來的煤礦，都在他的名下，所產出的煤也基本被他變現，但張周也沒有用在私人的領域，而是更多填補了大明造炮和內府之用。
正因為他張周可以給朱祐樘源源不斷制造財富，朱祐樘才愿意把更多的礦山勘探權交給他，同時還讓他身兼數職，甚至把大明制造火器的差事毫無戒心交給他。
換了別人估計皇帝自己都要犯嘀咕。
給礦給錢還給人，還允許你造炮造火銃，不怕你造反的
“挺好。”張周道，“帶我去看看工炮坊，順帶把我最近所畫的鑄件圖紙，交給那些工匠，看看如何去鍛造。”
西山工炮坊內。
巨大的熔爐是負責冶鐵的，西山主要負責張家口等處鐵礦的熔煉，而永平府的鐵礦更多需要靠運煤到永平府完成鑄造。
因為幾個煤礦和鐵礦場都不在一起，相距很遠，在這時代造成了運力不便，張周也在考慮進行改良。
而所用的方法，基本就是這時代最為推崇的“蒸汽機車”，也就是制造蒸汽火車了，但因為此事成本巨大，加上對于路線的考證和規劃也需要時間，目前這還只是局限在論證階段，張周甚至都還沒跟朱祐樘正式提出這件事。
工炮坊門口，佇立著一個炮臺，面對的是西山后面十幾里長的深谷開闊地帶，這里也是作為試炮之所。
這次被運上炮臺的，是一尊看起來與之前火炮沒多大區別的炮，比重炮要輕很多，但還是要比之前的子母炮要更沉。
孫上器道“大人，一切都是按照您所設計的，圖紙和里面的線您應該也都看過了，至于炮彈的精度已經按照您所說的，誤差不能超過絲毫，但此炮很沉重，即便加上輪子，也需兩匹馬才能拉得動，若是要過山丘等處，也極為不便。”
“嗯。”
張周點頭。
面前這尊炮，就是張周最近一直在研究和改進的“線膛炮”了。
之前無論是輕炮、遠炮和重炮，都是滑膛炮，在發射距離和精度上，都是要仰仗于初速度，瞄準也只是一個大致的方向，落到哪算哪，往往射擊的精準度能在一里之外，就誤差到二十米以上。
因為精度的誤差，使得韃靼騎兵在遇到大明火炮陣的時候，現在也基本都以分散陣型的方式，盡可能讓大明的火炮不能全面覆蓋。
但若是換上線膛炮，精度提升之后，射程最遠甚至可以達到十里開外，且在精度上能保證誤差在十米上下，使得火炮的射程和瞄準有了質的飛躍當然現在初次研究出來的線膛炮，還遠達不到如此的精度，只能說還需要進一步改進。