要說的話，這也是研制“戰-11”的時候，帝國空軍提出了高空高速性能指標，要用來取代專用截擊機的真實原因。
只是，護航戰斗機并不是截擊機。
相對而言，護航戰斗機對性能的要求更加全面，除了需要具備高空高速性能外，還必須擁有足夠遠的航程，足夠強的機動性，還得具備足夠大的載彈量，以及由火控雷達為核心的先進電子設備。
簡單的說，護航戰斗機能夠應付任何挑戰，戰勝所有的敵機。
發展至今，只有帝國空軍的“戰-11”算得上合格的護航戰斗機。在西陸集團，根本就沒有類似的戰斗機。在北孤集團，紐蘭空軍的F-15戰斗機除了可靠性不夠高，還存在航程短的問題。掛上3個大型副油箱，作戰半徑才能達到1500千米，這不過是“戰-11”私用內由的水準。
“戰-11”的最新改進型，還在試飛的D型，機腹與翼根重掛點獲得了掛載2000升副油箱的能力，再加上2個容積各3300升的保形油箱，按照空優任務掛載時，作戰半徑能達到驚人的2500千米。
只是，護航戰斗機的頭號價值其實是吸引敵人的注意力。
當然，參與作戰行動的，肯定不止“戰-11B”。
按照空軍司令部的安排，至少有1架“指-8C”在后方提供支持，此外還有電子偵察機與通信中轉機提供協助。
關鍵，仍然是距離。
要說的話，實在太遠了。
機群起飛之后，將向北飛到帝國本土上空，再向西飛行，經過闊海與枷鎖陸橋到達墨海上空，然后轉向北飛行，從克里米亞方向進入陸地上空，而執行攻擊任務的轟炸機將在克里米亞北面投射巡航導彈。
這單程飛行距離都超過了5000千米！
為此，空軍將安排大約30架大型加油機，分別在巴爾喀什湖與枷鎖陸橋上空，為戰斗機各提供一次空中加油，以及在闊海東部空域，為預警機與電子偵察機等大型支援飛機提供一次空中加油。
在完成任務后，也就是在返航的途中，可以視情況，決定要不要進行空中加油。
要說，這也真是大手筆。
不說別的，30架加油機能夠搭載4500噸燃油。
可惜的是，加油機仍然不夠。
正是如此，才沒安排防空壓制戰斗機參與作戰行動，李天凌他們得盡量避免進入敵人區域防空系統的攔截區域。
當然，對執行攻勢護航任務的戰斗機來說，一般不用考慮敵人的防空武器。
關鍵就是，護航戰斗機都在高空飛行。
真要受到威脅，轉向飛走就是了。
哪怕需要注意，在翼尖掛點攜帶電子干擾吊艙，確保及時截獲敵人的雷達信號，也就足夠了。
其實，讓李天凌想不明白的，還是為什么搞得這么復雜。
只是戰略轟炸？
從合理的角度來看，至少應該讓戰斗機進駐枷鎖陸橋那邊的空軍基地，再不行，都該部署在闊海東岸。
這樣一來，能夠大幅度縮短出擊時的飛行距離。
當然，也就能夠減少加油的次數。
如果仍然投入30架加油機，就能安排防空壓制戰斗機參戰。
至于轟炸機嘛，部署在后方肯定沒有問題，反正轟炸機的航程足夠遠。
因為有大型預警機提供協助，所以沒有協調困難的問題，也就不存在讓戰斗機也靠后部署的理由。