八月金秋，北境接連兩場大敗北狄的捷訊，隨秋風傳往各處。
但只要戰事一日不曾結束，再多的捷訊也只能短暫地安撫人心。
且北狄的戰事對大多數人來說目前還太遙遠了，比起那未曾砍在自己身上的刀子，世人更關心自己眼前的亂局能否得到解決。
如今放眼天下，過半之數的百姓皆處于水深火熱之中，尤其是山南東道一帶，即便正值秋收之季，路邊也常見餓死病死的尸骨。
秋收的糧食被卞姓“朝廷”強行征掠而去，作為抵御榮王大軍的糧草補給。
面對榮王大軍的逼近，卞軍一敗再敗，搜刮百姓的手段也越發殘暴。
如惡匪般的卞軍闖入一戶又一戶人家“征糧”，若遇阻攔或藏糧者，一概血濺當場。
有男子紅著眼睛要上前同卞軍拼死，被一名老嫗哭著抱拖住：“兒，不能啊……”
“再忍一忍……”等那群卞軍扛著糧食走遠了，老嫗哭著勸說寬慰：“再忍一忍，聽說榮王就要打回京師來了……”
周圍或悲忿愴然或麻木煎熬的百姓，聞聽此言，大多滿懷希冀地附和起來。
他們不懂，當初口口聲聲打著為民起義，為百姓尋求公道名號的卞軍在終于入主京師之后，為什么他們這些平民的日子反倒更加艱難，甚至連活路都要沒有了。
他們想不通，只能唾罵詛咒那“出爾反爾”的卞春梁，期盼著為人仁德的榮王殿下能早日打回京師，主持大局。
還有那位皇太女殿下……有人說皇太女是假的，但普通百姓不在意，只要有人能救他們，能讓他們活下去就好。
有消息稍靈通些的貧寒文人說：“皇太女在北境打了兩場勝仗……”
“這是好事啊！等榮王殿下回到京師，趕走卞賊……皇太女殿下平息北境之亂，那天下就太平了！”
“可是到那時……誰來做皇帝？”
換作太平年間，這等禁忌話題不是他們能觸碰的，他們也不會去關心，但此時這個問題卻是與他們的生死息息相關，他們急切地盼望著能從這苦海中解脫出來。
“榮王德高望重，皇太女是個將星……”有面黃肌瘦的老人說：“榮王做皇帝是眾望所歸，到時皇太女繼續當個女將軍，咱們的日子就能好過了！”
那起先說話的文人搖搖頭，卻無法苛責老人的天真愚昧，只悵惘地走開了：“哪里會有這樣簡單的事……”
這里是山南東道，恰好切割了淮南道與山南西道，換而言之，是位于皇太女與榮王勢力之間的緩沖地帶。
對于兩方勢力，此處的百姓沒有明確的歸屬感，從頭到腳都泡在苦海里的人，伸手能抓住哪根稻草，便將哪個視作救世主。而今相比遠在北境的皇太女，正往京師攻進的榮王更能夠承載他們的寄望。
老嫗哭著沖西面跪下，既是拜神佛，也是拜榮王，求神佛與榮王早些收走那卞賊的性命。
不知是否真的是上天有眼，聽到了蒼生的祈求——
八月廿四日，重陽將近，大梁新帝卞春梁，突然暴斃。
在此之前誰也不曾想到，這個鹽販出身卻屠盡世家貴族，一路浴血登基為帝，堪稱一代梟雄者，其離世的方式竟非是死于刀兵之下，而是咽氣于寢宮之中。
正值壯年的卞春梁一向警惕，就連身邊再三篩選過的內侍也不全然放心，夜間就寢時從不允許宮人貼身侍奉。