清晨，蒙蒙天際剛出現一抹光亮。
大部分人此刻仍處于睡夢當中，但輝光城郊外新開辟出來的起降場里，守備與地勤人員已經忙碌多時。他們迎著寒冷的春風奔波于跑道兩端，內襯早被浸出的細汗所打濕。
一架架飛機被拖出倉庫，牽引至跑道盡頭。最后的加注、裝填、檢查工作也已進入尾聲。
起降場旁的營房內，提莉將全體有實戰經驗的空騎士都召集到了一起。
經過幾輪擴招，加上以老帶新的教學方法，能上戰場的人數目前已超過百名，而后續正在進行緊密訓練的學員則有兩倍之多，至此獨立于地面部隊的“新軍隊”已隱隱有了成型之勢。
在之前的絕境山脈阻擊戰役中，飛機雖然損失頗多，但飛行員存活下來的幾率并不低——相比步兵很難擺脫魔鬼的追擊，一旦遭遇就是場血戰，天火號即使失去作戰能力，依靠滑翔也能快速離開戰場。
因此無論是被敵人擊落，還是因機械故障而墜落，只要不是運氣太差，經驗老道的飛行員基本都能堅持到一個合適的迫降區域。
當然，這也跟雙翼機速度不高，天生升力好，魔鬼的投矛缺乏一擊致命的能力有關。
這些因素使得整支隊伍以極快的速度成熟起來。
“關于此次任務的詳細內容，你們應該知道得很清楚。”提莉雙手環抱，緩緩走過隊伍前排——和即將出征的戰士一樣，她也穿著厚實的防風作戰服，灰色長發盤在腦后，配上一條藍色束帶，顯得利落而精神。“突破敵人的防線，把炸彈丟進浮空要塞的腹地，就像前幾日訓練時的內容那樣。”
“不過這一次你們飛行的空域不再是輝光城遠郊，而是敵方要塞的頭頂，攔截你們的也不會是學院學員，而是恐獸和高階魔鬼。”
“殿下！”隊伍中忽然有人舉手。
“說。”
“那不是更簡單一些嗎？”
說話者正是古德，這引起了一陣低低的哄笑。
提莉也揚起了嘴角，她并不反對這種“狂妄”的對話，反而在出征前夕，高亢的戰意有助于大家緩解緊張。
何況，古德已經取得了擊殺十二只恐獸的戰績，由他來說這話也并不算太自負。
“乍看起來是如此，但恐獸背后的高階魔鬼依然是不可輕視的對手，希望你能活著回來證明這一點。”提莉說到這里話鋒一轉，“另外我必須強調，浮空陸地面積極大，突入中心區域意味著周邊都是魔鬼的領地，迫降在那里的下場可想而知。所以此次行動應盡量避免意外，賭著被魔鬼插上一矛的機會以換取擊殺戰果這種念頭，我要求你們暫時拋到腦后，明白了嗎！”
“遵命，殿下！”
“很好，那么接下來是隊伍安排——被分到「天怒」號上的人，將承擔起這次任務的投彈工作。”
此話一出，所有空騎士都豎起了耳朵。
天怒號正是天火號的首批改進型，機身更加緊湊，駕駛艙也多了一圈玻璃頂蓋，不僅外形比天火號更漂亮，性能也有了不小提升。最關鍵的改動來自新的星形發動機與外掛武器系統，前者算是鳳凰號引擎的劣化版，功率被限制在一個較低水平，亦沒有配備增壓裝置，以此來滿足流水線的生產水平。后者則可以視任務而定，包括機炮和航彈等等。