薛父瞪了一眼薛蟠，又和緩顏色對賈璉說“在商言商，璉兒既然信任我，那我也不說甚么假意推辭的話了，只是有一事，也不能瞞著你。”
薛父又看了一眼旁邊一臉天真的薛蟠，嘆了口氣才接著說，“我這身子有些不中用了，如今看著還沒事，是我找了幾個老大夫，配了些猛藥吃著，不過即便如此，估摸著也就是一年左右的事兒了，璉兒，你這生意鋪的大，再緊趕慢趕也要三四個月后才能營業，若我撒開了手，后續要誰來接，咱們最好如今就定下。”
薛父語氣很平穩，甚至只是基于賈璉合伙人的身份，考慮到繼任者的問題，才把這個消息說出來，若是今日只是薛蟠的賠罪宴，恐怕他不會提及半句。
賈璉讀過原著，對薛父的病有心理準備，如今聽他這么說，估計是什么慢性病，他隨身小屋里的設備頂多應應急，慢性病要長期服藥的，他也沒辦法。
但他估計薛蟠是第一次知道這個事兒，他側頭看去，薛蟠果然已經有些呆怔怔的，賈璉輕咳一聲，薛蟠方如夢初醒，一把握住薛父的胳膊，口中急道“爹怎么回事什么病了，什么不中用了”
他追問著父親，薛父只是無奈笑笑，依舊跪坐在墊子上，任由兒子把著胳膊，甚至說出口的話語，還帶著笑意，“蟠兒，是為父身子不中用啦，你還不長大些，你母親妹妹，以后可靠誰去呢”
薛蟠喉頭一哽，竟說不出話來，他下意識手上收緊了力氣，突然意識到薄薄的春衫下，父親的手臂什么時候這樣瘦了
賈璉又咳一聲，緩緩道“世叔若是力有不逮，可把表弟和表妹帶在身邊，雖然年紀尚小，但未必不能教一教，總之這生意分成，我是和您定的契約，之后是您信任的掌柜管家來做，或者族中其他子弟，我這里都不管的。您選人的眼光，我信得過。”
薛蟠見兩人毫不在意薛父的生死，他紅著眼沖賈璉低吼“我爹都病了你還讓他給你干活你就不能讓他好好休養嗎”
賈璉看著憤怒的薛蟠，平靜地道“表弟，你不也是今日才知道世叔身體抱恙嗎”
薛蟠語塞，他不僅是今日才知道，他昨天還因為學堂的事情氣得他爹大動肝火，痛罵了他一頓，上個月還因為和丫鬟有了云雨，氣的薛父請出家法，要狠狠抽他幾鞭子，當時他怎么說的薛蟠想了想，他當時被壯仆按在板凳上，他爹高高揚起鞭子，他梗著脖子大喊“平日里不見你管教我一回，每回我惹了事打罵我倒是從來不落下的”
后來他挨打了嗎明明是上個月的事，薛蟠卻有些記不清了。
沉默在船艙中蔓延，角落的熏香安靜燃燒著。半晌，薛蟠猛然抬起頭對賈璉說，“表哥，這生意要怎么做，你教我。”
賈璉搖搖頭，薛蟠霍然起身，咬咬牙又鄭重對賈璉一禮，一揖到底，不愿起身，“請表哥教我。”