風蝕石林,夜幕下，奇形怪狀的巨石如一張濃密的大網鋪天蓋地罩下來，滿天的繁星,夜色頗好,而石林內,光線陡然黯淡,星光月暉凋敝,似乎很難穿透天幕落進戈壁灘。
前面兩個商隊不約而同停了下來，隋玉的商隊緊跟著慢下步子,張順騎著駱駝跑過去打探,回來說“大掌柜，前面的商隊打算今晚在戈壁灘外過夜，明早天亮了繼續趕路。”
“那我們今晚也歇在這里,你們收拾收拾，該撿柴的撿柴,該打水的打水，該扎氈包的扎氈包。”隋玉吩咐,“進了石林不見水源，所以想洗什么,趁今晚距河道近,盡早洗洗刷刷。”
“你進去過”宋嫻問。
隋玉“嗯”一聲,“好幾年前了,那時還沒蓋客舍，我跟趙西平來套駱駝,我們進去了一趟。”
“里面是什么樣的”宋嫻又問。
“迷宮。”隋玉吐露兩字，她提著一串水囊往河邊走。
宋嫻見狀取下駱駝脖子上掛的水囊，也跟了過去。
雖已開春,但溫度還沒上來，雪山冰川融化的速度緩慢，沙漠里蜿蜒的細流只有一根手指粗，看著像是隨時會斷流。
前兩個商隊的人先過來，他們排著隊打水，隋玉和宋嫻站在他們身后，聽著沙漠里嗚嗚咽咽的風聲發呆。
“玉掌柜，宋當家，你們為何想出來走商你們看看，這一路多艱難，風沙、干旱、不見人煙、隨時可能迷向。”站在隋玉前面的客商回頭說話。
隋玉看他一眼，語氣平淡地說“沒有什么驚人的緣由，跟你們一樣，你們為何想走商，我們也是如此，無外乎發財和冒險。”
客商干笑兩聲，說“留在敦煌的日子多舒坦。”
“對啊，是舒坦。”隋玉望向來時的路，夜色沉沉，什么也看不清，但走過的路已經記在了心里。
“人活一輩子，不是只圖舒坦，如果三十年后，我死的時候還是過著跟今天一樣的日子，那這三十年好像有些乏味。”隋玉偏頭，問“你覺得呢”
“但你這番冒險，很可能讓你活不到三十年后。”另一個客商說。
隋玉眨眼，點頭道“你說得對，人各有命，若是命短，平地走摔一跤可能就咽氣了。所以我賭我命長，怎么折騰都能活到七老八十。當然，諸位也一樣。”
其他人笑了，之前問話的人也不探究了，邊關民風彪悍，這兩個婦人像個男人似的心野也說得通。
等了許久，終于輪到隋玉打水，她蹲坐下去，俯身撐著水囊口截斷汩汩細流。
宋嫻盤腿坐下，她望著北邊的沙漠，一座座沙丘在月色下顯露丘頂，相應的，背陰坡投下大片的陰影。
“我爹肯定想不到我會走這么遠。”她笑著說。
“他知道了會罵你。”隋玉換個手撐水囊。
宋嫻點頭，老頭子知道了肯定破口大罵。
一個水囊灌滿要一盞茶的功夫，隋玉有十個水囊
，全部灌滿需要半個時辰，起身時，腿都麻了。
打水的隊伍又排了好長，隋玉在隊伍里看見青山和小春紅，有自己的人在，她不用擔心宋嫻的安危，跟她說一聲，隋玉就先走了。
火堆已經燒了起來，毛氈屋也搭建好，駱駝背上的貨卸了下來，張順和李武坐一旁守著，甘大甘二帶著人趕著駱駝覓食去了。
隋玉揭開鍋蓋，鐵鍋里的水淺淺一層，她把十個水囊里的水都倒進去，湊夠大半鍋，可以煮鍋菜干飯了。
黍米和大米不淘洗直接下鍋，切一坨腌肉，抓兩捧蘿卜干和曬干的菜葉，最后舀勺大醬攪進去增味，蓋上鍋蓋繼續煮。
隋玉看看排隊打水的人，她跟小喜交代一聲，先鉆進氈屋里休息。
趙西平用麥稈編的席子用上了，鋪在沙上隔絕沙蝎和蟲蟻爬上來，席子上再鋪上干草，隋玉睡上去，抖開狼皮褥子蓋身上，轉眼就睡熟了。