夜晚降臨,安營扎寨，夏季河水充盈，河道拓寬,青綠色的水草泡在水中，若是不注意,腳踩進去，鞋要濕透。
小春紅“哎呦”一聲,她一個晃眼,腳踩進茂密的草叢里，鞋底瞬間泡透。
隋玉看去一眼，她搬下一張毛氈扔在雜石亂布的河灘上,駱駝得了輕松，甩了甩脖子，徑直踏進河道啃草喝水。
青山和甘大甘二等一眾男仆合力扯開毛氈,抖開后蓋在砸進土里的木板上，四角的繩索綁在地上的石頭上，固定住后再搬石頭壓在毛氈上。
三頂毛氈屋搭蓋好,火堆也燃起來了，周圍埋一圈石頭，鐵鍋架在上面正在咕嚕嚕燒水。
擔心陶釜易碎,隋玉離家時帶走了家里唯一的鐵鍋，鐵鍋耐摔耐放，燒水煮飯也快。
柳芽兒從上方的石頭上蹦下來，她手里掐著兩把蘿卜秧子和苦菜藤，五月暑熱已起，蘿卜菜和苦菜藤在敦煌早該長老了，洪池嶺上的野菜還嫩生生的。這些野生的蘿卜秧子和苦菜藤,以及韭菜或是薺菜等常見的青菜都是過路的客商撒下的種子，種子撒在水草豐茂的河灘，余下就靠天生地養，能不能發芽長大全看運氣，有的地方長有大片大片的野菜，有的地方水淹或是干旱，寸草不生。
水燒開了，宋嫻揭開鍋蓋，隋玉將搓好的面疙瘩倒進去，壓下沸騰的水花，她持著一雙長筷子快速攪拌。
“大掌柜，菜洗好了，也揪好了。”柳芽兒捧著一籮菜過來。
“倒里面吧。”隋玉讓了讓。
青菜葉子入鍋，再撒上鹽末，隋玉拔出腰間掛的短刀，她從包袱里拿出一條腌肉切五片丟進鍋里煮。
鍋里冒出香味，河上游也有肉香味飄下來，青山等一干巡邏的人往河上游看，兩個商隊隔著兩三里的路，隱約只能看見一星火光。
“吃飯了。”隋玉喊。
一摞陶瓷碗，黑色的粗陶，一人一碗濃稠的疙瘩湯。隋玉給眾人分好飯，鍋里的面疙瘩見底了，她又舀五瓢水倒進去，準備水開了沖油茶。
山頂是皚皚白雪，瑩白的月色下，山尖泛著白光。而山腰處，以河道為底，青草蔓延，宛如一條綠腰帶貫穿，到了高處，又是亂石叢生，石壁堅硬，荒土上寸草不生。
綠的草，灰的石，黃的土，方圓一里內，生機和荒涼共生。
宋嫻扒口面疙瘩細細嚼著，她向上看，問“我們還有多久能走到雪山頂”
“不經過雪山頂，我記得這條河發源于山麓西側，我們繞到西側，那里有地勢稍緩的山谷，穿越山谷再下山，就翻過這座山了。”隋玉說，“至于需要多少天，我也記不清了。”
“娘子不，大掌柜，你也從這座山走過”小春紅好奇，“這不是你頭一次入關”
“不是，我不是敦煌本地人。”隋玉搖頭。
小春紅還想再問，甘大出聲打斷“火坑里沒柴了，再添些柴。”
疙瘩湯吃完，一人抓把炒面丟碗里，戳坨豬油，再撒上
鹽，淋兩勺開水沖泡攪拌，大半碗油茶下肚，肚里這才有了飽腹感。
石坑里捂著火，安排好守夜的人，隋玉和宋嫻鉆進毛氈屋睡覺。三張駱駝皮縫制的氈屋，勉強能擠十一一人，隋玉和宋嫻跟九個女仆睡在一起，另外兩個毛氈屋是三十個男仆共用，每輪四個人守夜，將將能把人都塞進去。
地上鋪著干草，毛氈又閉氣不透風，十來個人睡里面，穿著衣服睡，不蓋東西也不會冷。
石坑里的火明了滅，滅了明，當黑夜離去，天色熹微時，毛氈里的人醒了。