話雖如此說，只是此后他依然故我。幾乎每日都帶著一身酒氣與脂粉氣回到會館。
會館中也漸漸多了一股關于龔興源的流言，都說他近日與一位清倌人好上了，大把大把散財，成了京中醉月閣的座上賓。
流言傳入謝拾耳中，他才意識到當初從龔興源身上嗅到的古怪氣味究竟從何而來。
此后又一次晚歸時與龔興源撞到一起，謝拾再未多言，而是一路沉默，各回各屋。
終究是兩路人罷了。
九月十五，殿試之日。
這一日宮門大開，早早候在宮門外的謝拾率領二百九十九名貢士踏入其中，又穿過重重宮門，終于抵達奉天殿前。
接下來他們將在這里經歷一生中最重要的考試。
此時，身著公服的文武百官早已按官階次序肅然而立，放眼望去，滿目朱紫。
謝拾立于殿前丹墀內，腳下是朱色的石階，身后是整齊排列的數百名貢士。
長風拂過“廣場”，寂然無聲。
旭日初升，但聞鳴鞭三聲。
奏樂聲中，天子升殿，百官行禮。
隨著奉天殿中天子頒下策題，三百名貢士行五拜三叩之禮先稽首四拜，最后一拜三叩頭。此乃大齊祭祀及面君之大禮。非重大典禮或節日，平日里是不必如此的。
入宮之后的一系列禮儀，眾人早有排練，此時許多人雖然面色緊張，倒也不曾出錯。謝拾尚有閑心暗暗抱怨一句繁瑣。
一系列流程過后，考官散題，百官退場，有軍衛將試桌在丹樨上排開，領了試卷的考生便依次入座殿試正式開始
謝拾的試桌就在第一排。入座時，他抬頭看了看天，只見萬里無云，朝陽朗照，遠處的紅墻碧瓦都好似渡著一層璀璨金邊。
“是個好天氣啊”
謝拾心情大好，低頭審視策題。
［朕以德薄，嗣承丕緒，于今八年heihei］
策題通篇不到三百字。
大意是皇帝建極以來如何夙興夜寐，以求天下大治，然而外有北虜之患，內有天災、盜匪為害，財賦匱乏，民生多艱heihei不知如何才能使百姓富庶而四夷賓服，從此正人倫，厚風俗，海內晏然而天下升平。
這道策題并未出乎眾人意料，可以說既容易又不容易。
容易在于出題中正，難度也不大，苦讀多年，能走到這一步的士子，肚中豈能無貨尤其是這種大而化之的主題，對他們而言可太好寫了。策論終究是論”，如紙上談兵，只要文章能打動讀卷官和天子即可。其中是否有切實可行之策不重要。
不容易則在于這種任誰都能侃侃而談的策論，要如何才能從三百名貢士之中脫穎而出
當下眾人便開始打草稿，有人著眼于財賦，無非是節用財賦那一套；有人以德為本，勸天子自為表率，以德治天下，如此自然能柔遠人，厚風俗，安百姓；有人著眼于強軍，大談屯田之策，練兵之法
謝拾在座位上遲遲沒有落筆。
倒不是不會寫，憑他的積累輕輕松松便能做出一篇花團錦簇的文章，相信一舉奪魁不成問題。六元在即，彰顯的是天子教化萬民之功，沒有人會當不識趣的礙事者。
只是
既有“六元及第”的大勢在手，只做官樣文章非他所愿，何不大膽一些暢所欲言
縱然進士再是風光，一旦入仕亦只是微末小官，對于在座許多貢士而言，或許今日便是一生中唯一一次“上達天聽”的機會。
對謝拾而言雖不至于如此，可他自問要走到讓皇帝聆聽他建議的地步也非一時之功。惟有今日，他所寫的每一個字，都有機會被閣臣與天子納入眼底。
思量之際，謝拾腦海浮現出從前所見的一幕幕。他沒想到自己竟然記得如此清楚。