薩塞克斯宮起居室里,埃斯特子爵正努力說服家人們來點熱紅酒。
這種在英國人看來稍顯奇怪的習慣，也是埃斯特子爵從德意志帶回來圣誕傳統之一。
盡管德雷爾先生對這種做派頗有微詞。
和大多數的管家一樣，德雷爾先生一直致力于維系英式傳統在這個家庭中的崇高地位。
但作為一名“紳士的紳士”，他還是盡職地將埃斯特子爵的要求轉達給了廚房。并從自己掌管的酒窖中,選取了年份合適的波爾多酒,一并送去給了廚娘。
于是不久后,看著男仆送來的,這鍋加入了肉桂、豆蔻和橙汁的熱紅酒，塞希利婭的眉頭簡直沒有一刻放松過。
“您確定這樣煮出來的紅酒，風味真的絕佳”她的語氣中滿是猶豫。
倒不是她天性就愛質疑自己的舅舅。
而是這鍋被烹煮過的酒液，看上去簡直像極了女巫用大鍋熬制的蟾蜍蜥蜴湯。
連薩塞克斯公爵都罕見地面露難色,“這鍋這鍋紅酒,真的不是開胃湯嗎”
埃斯特子爵的分享熱情,卻絲毫沒有因他們的打擊而減退。
他繼續孜孜不倦地勸說自己的親屬,“相信我只要嘗過一次,你們就會對這個味道欲罷不能了。”
在他眉飛色舞的強力兜售下,塞希利婭和外祖父還是勉為其難嘗試了第一口。
出乎意料，和想象中的可怖口感不同,這種清甜的酒液很快就征服了他們的味蕾。
肉桂和豆蔻的香味安撫著他們的腸胃。
而揮發得恰到好處的酒精，顯然賦予了剩余的酒液獨特的風味。
“或許這更適合拿來當餐前酒”公爵提出了一些建議。
“我想今晚讀書會上的女士們也應該會喜歡這個味道。也許我可以帶一點去和女伴們分享。”塞希利婭倒也不吝惜對舅舅的肯定。
在不用上戰場的年月里，貴族的職責之一,不就是致力于創造和維系這些非實用主義的文化嘛。
志得意滿的埃斯特子爵，當即決定要在奧爾馬克俱樂部推廣這種飲品。
“沒準這會成為俱樂部飲酒文化上,濃墨重彩的一筆”
好吧,看上去，他還是對自己酒水委員會主席的職務頗為認真。
“所以，你為你母親挑好住所了嗎”品酒之余,公爵也不忘過問一些家庭瑣事。
是的，由于一些眾所周知的尷尬原因，薩塞克斯公爵和奧古斯塔夫人在法律上已經是分居關系了。
而接受了議會分居補償的奧古斯塔夫人，顯然也不好光明正大地住在薩塞克斯宮。
但這次來倫敦，她無論如何也是要待到國王的加冕禮，以及自己的冊封禮結束的。
考慮到她起碼為期9個月的倫敦生活，為她尋覓一處舒適的住所，就成了迫在眉睫的事。
“我在格羅夫納廣場附近看了一圈，不過都不怎么滿意。我正打算明天再去伊頓廣場看看。”
比起那些設施陳舊的老街區，設計美觀且街道整潔的貝爾戈維亞，顯然更受埃斯特子爵的青睞。
只不過相較于排屋，他還是更想為母親尋覓一處和她的蘇格蘭住所相仿的，帶庭院花園的別墅。
畢竟作為鄧莫爾伯爵小姐，奧古斯塔夫人也是從小養尊處優。