天氣日漸轉涼，最近的食客和投宿的住客都不多，饒是如此，春陽也依舊忙到申初才停歇。
大堂清閑下來，無事可做的伙計們都倚著門，靠著扶梯打盹兒，周遭滿是午后昏昏欲睡的氣息。
客棧外是一圈半舊的青墻，在淮城潮濕的風雨下遍生苔蘚，很是斑駁，墻上還掛著一張皺巴巴的通緝令，畫了個五官模糊的人臉，也不知貼了多長時間。
“誒，掌柜”
常明趴在柜臺后正犯困，驀地被一個大嗓門震醒。
來者膘肥體壯，不畏寒冽地穿著單薄的苧麻布衫，肩頭拎兩只錦雞，酒氣熏天，許是叫了她好幾聲，話語隱有不耐。
看模樣，像個以打獵為生的酒鬼
常明即刻端起生意人的和氣“客人有何吩咐”
壯漢揚著下巴拿鼻孔看她“你們這里能喝夜酒不能”
尋常人想徹夜飲酒，卻又不愿付錢留宿的，通常會在大堂里將就一晚，不必管吃喝，天一亮便走，權當找個有瓦遮頭的地方避避冷風，這倒并非什么稀罕事。
但不是所有客棧都愿意收留的。
她聽罷彎起眼角，回答得很委婉
“小店子時打烊。”
言外之意就是過了子時得走人。
對方低低嘖了聲，似乎感到不滿，可對上常明的視線，又像是很難拒絕這樣的笑臉，只碎碎念地別過頭，進門尋了張空桌落座，嚷道
“小二上酒”
跑堂給他一嗓子喊醒，抹著嘴角的口水。
“來了”
余下的伙計陸續松活筋骨從墻角里起身。
常明也拍拍面頰重新打起精神，目光往門外投去時，這才發現天色變暗了。
灰沉沉的，鋪著厚重的烏云。
自己不過小憩片刻，居然已快到傍晚。
蒼穹晦暝得仿佛行將有雨雪，然而又久不見落下，那份陰霾壓得人透不過氣來。
越是這樣的氣候就越少有人投宿，因為遠處八成大雨滂沱，旅者多被困在半途，城鎮中的客棧反而慘淡。
大約到酉時三刻店里才等來下一位客人。
是對中年夫婦，官話說得不利落，帶著點地方口音，應該是南寧一帶過來的。
兩人要了間普通客房，擱下行囊后，便下樓在大堂用飯。
或許因天氣欠佳，晚間的春陽客棧分明不及白日熱鬧，桌子稀稀拉拉地坐著幾個食客，不是獨自一人，便是對坐成雙，大家只顧吃眼前羹湯，極少交談，連七八歲的孩童進門都不吵不折騰，安靜極了。
安靜得，甚至有些詭異。
院外妖風陣陣，將黑未黑的淮城街上還沒點多少燈，唯有樹影和門前的紅燈籠嘎吱搖曳，氛圍無端透出幾絲邪性來。
“哎呀”
窸窸窣窣的碗盤碰撞聲里驟然發出一陣突兀的驚呼。
周遭的客人都被這動靜吸引住，紛紛回頭。
只見那桌的男孩不知吃了什么不對付的東西，竟彎腰吐了一地。
他母親在旁替他撫后背，并叫道“小二，小二”
常明立刻神色凝重地站起來。
飯食營生的客店出現這種事算是極大的失誤了，若處理不好后果不敢想象。
甘橘手腳最快，旁人尚在探頭，她腳步已經開動，三兩下竄到婦人跟前詢問情況，“這位夫人怎么了，可是孩子有什么吃食上的忌諱呀”
“穿過對面的巷子便是醫館，我現在就去找大夫來。”
甘橘剛欲轉身就被她叫住。
“誒，不必不要緊的。”
女子一身單薄的緋衣，也就二十出頭，給那男童拍了幾下后頸，解釋說，“是這孩子吃得太急，噎住了。可否勞駕姑娘拿些清水和巾子，我給他擦擦。”
聽見只是噎到，常明懸著的心總算悠悠放下。