“從現在開始，你不準再說話了不然我立刻讓管事送你回宅。”方志遠厲聲告誡完弟弟，才松開他的嘴。
“童言無忌，牧兒還小，你何必嚇唬他。”
姜玉竹將一盤栗子糕放到方牧面前，展顏笑道“吃吧，我還點了你愛喝的梅子蜜水。”
見有人給自己撐腰，方牧沖兄長做了個鬼臉，繼續擺弄起手中的鹿筋彈弓。
方志遠先是轉頭張望四周，見沒人注意他們，以手掩唇，壓低了聲音道
“姜兄有所不知，我父親與大內皇城使是同鄉，據說大皇子曾給皇城司下令，凡是有人膽敢在私下議論太子的身世，即會被皇城司使押入地牢，受盡酷刑”
聽到同窗好友解釋完，姜玉竹斂起黛眉，沒有做出任何評價。
要說這世間之事，越是東遮西掩，越是引人好奇。
負責統管皇城司的大皇子看似對太子的聲譽處處著想，可這種強行捂人嘴的做法，不禁令人深思。
“對了，你與蔣世子的賭約早在京城傳開了，書院里不少人甚至還為你二人下了賭注，賠率一比十，我可是拿出了全部身家押的你贏。”
方志遠說完，將胸脯拍得咚咚響，臉上露出一副瞧，兄弟我是不是很仗義的表情。
姜玉竹莞爾一笑，她抬手拎起茶壺，為兩肋插刀的好友倒上一盞清茶。
“倘若我沒有考上貢生，豈不是讓方兄散盡家財。”
少年眉眼如畫，唇紅齒白，聲音低啞，握在青柚牡丹紋壺把上的手指如新剝鮮菱，一套動作流水行云，說不出的優雅閑適。
饒是與對方結識已有三年，方志遠仍會被少年不經間流露出的容色感到驚艷。
只不過姜兄的容貌過于秀美，以至于在書院里沒少遭到其他學子恥笑他是個玉面書生。
三個月前，永昌侯爵的蔣世子在謝師宴上喝得伶仃大醉，竟錯將姜兄當作女子出手調戲，結果被姜兄一腳踹進池中。
灌上一肚子臭水的蔣世子惱羞成怒，當即要把姜兄扒光了衣裳丟入池中解氣，書院內的學子們紛紛相勸，都道是春闈降至，若此時鬧出風波，恐會給主考官留下不好的印象。
可蔣世子不愿作罷，揚言就算他不參加春闈，日后亦能襲成爵位，反倒是姜兄這種庸才之輩想要考上貢生，無異于癡人說夢
“我若考上貢生，蔣世子又當如何”
時隔三月，方志遠尤記得少年立在月色下，雙眸明亮似星，池面粼粼水光倒映在他楓葉紋長衫上，少年清雅又華貴，宛若夜色里幽靜綻放的曇花，驚鴻一現，卻深深刻入他腦海中。
方志遠收回思緒，突然露出神秘一笑
“姜兄，你可知書院里除了我，還有一人下注你能在此次春
闈中考得功名”
姜玉竹握在茶盞上的手指倏地收攏，鴉睫輕輕顫了顫，不曾抬眼，語氣平緩，似是不經意問道
“哦，是嗎”
“這人就是蕭時晏，想不到蕭世子素日里不同咱們來往，卻一眼就看出你的才華。嘿，不得不說，自從蕭世子下注后，我這心里頓時塌實不少，十五比一的賠率啊我押了八十兩銀子，刨去莊家傭金，若是贏了，那豈不就是”
方志遠掰著手指頭認認真真算起來，未曾注意到對面的少年郎在聽到蕭時晏這個名字時，眸底波光有一瞬間凝滯。
蕭時晏是誰
他是京城家喻戶曉的天之驕子，祖父是當朝二品國公爵，父親是翰林大學士。他三歲啟蒙，五歲得名師親授，還曾在文華殿與皇子們一起授學，十三歲就中了秀才，十七歲在禮部舉辦的鄉試中取得第一名，成為名副其實的解元郎。