夢到了姨娘還在的時候。
姨娘本是寧氏身邊的丫鬟，后因寧氏有孕才被抬為了通房丫鬟。姨娘是個和善怯弱的連大聲說話都不敢的弱女子，平生頭一次使了心機便是為了瑛瑛。
那時的瑛瑛因一場傷寒而病入膏肓，嫡母壓根不在意她的生死，她的父親更是對庶女毫不關心。姨娘求救五門，便不要命地闖入了父親的書房。
書房里除了父親以外，還有他的一個上司。
那上司瞧見姨娘清麗的容顏，霎時只覺驚為天人。隱隱有讓父親贈妾的意思，父親到底是顧忌清流之家的名聲，沒有將生養過的妾室贈予上峰。
因姨娘的貿然之舉，瑛瑛保下了一條命，姨娘卻被寧氏磋磨的大病一場。
縱然如此，姨娘還是那般仁善美好，她時常躺在素榻之上，撫著瑛瑛的手背說“我們瑛瑛將來定會前路坦蕩、一生順遂。”
哪怕姨娘臨死前，她也只顧著瑛瑛的后半輩子。
“姨娘沒用，幫不了你什么。只盼著你將來能嫁得個如意郎君，讓他護好你一世平安，再生兩個康健懂事的兒女，千萬別像姨娘這樣不明不白地活了一輩子。”
姨娘，瑛瑛嫁了個世上最好的夫婿。也生下了兩個健康的孩兒，還有慈和的婆母和和善的公爹。
來世，瑛瑛還要做你的女兒。
這場夢如影如幻，瑛瑛不僅夢到了姨娘，還夢到了薛懷，她夢到薛懷安然無恙地走出了皇宮，笑著抱起了竹姐兒和剛出世的哥兒。
這夢夢的越久，瑛瑛眼角沁出的淚便愈發洶涌。
直到直到龐氏欣喜若狂地喚醒了她。
“瑛瑛，快醒醒。”
這時的瑛瑛已睡了近六個多時辰，睜開眼后便瞧見了龐氏裹著蓬勃笑意的面容。
“懷哥兒回來了，懷哥兒好好地回來了。”龐氏道。
薛懷被永明帝關了二十個時辰，一日一夜的磋磨不曾讓他落入頹廢萎靡的境地，反而讓他如芝如蘭的身影里釀出幾分絕然的悲愴。
御前總管在圍房里探頭探腦了幾回，見薛懷不吃不喝卻依舊不肯松口，便嘆息著對身旁的小黃門說“去給薛世子爺拿一盞茶，好歹讓他潤潤口。”
那小黃門愣了一會兒。
御前總管便瞪了他一眼道“怕什么陛下可不愿意鬧出人命來。不過是薛世子性子太倔了，要磨一磨他的性子而已。”
永明帝忌憚世家已久，既生出了要鏟除世家勢力的心思，便重用了出身承恩侯府的薛懷比起別的盤根錯節的世家來說，承恩侯府實在不足為據，薛敬川屢屢無為，其余男丁更是庸才，唯獨薛懷有幾分立身于民的志向。
只要用好了薛懷這把刀，他便能扶植出一把刺向所有世家的刀刃，最后再親自廢了這把刀，到時還有誰能與無上的皇權相抗衡
或許是
薛懷看透了永明帝的帝王心術，便死活不肯應下做假證暗害鎮國公府一事。
柔嘉公主剛嫁去鎮國公府，永明帝卻要扳倒這個鐘鳴鼎食的大族，全然不顧女兒的名聲與心意，可見帝王心性之薄冷。
想來也是，誰讓鎮國公府出了兩個手握兵權的大將軍，永明帝自然視之為眼中釘與肉中刺。
薛懷不曾忘卻柔嘉公主的恩情，也明白屠世家的刀柄終有一日會臨到薛家頭上，他不想淪為帝王手底下的鷹爪走狗，他寧可從未擁有如今萬人矚目的權勢，只做翰林院一個普普通通的庶吉士。