薛懷也極為疼愛自己的女兒，整日里除了照顧瑛瑛以外便是坐在搖床旁盯著女兒入睡的容顏不肯挪步。
他一座便是好幾日時辰，惹得小桃等丫鬟偷笑了幾回。
有時瑛瑛從床榻間悠悠轉醒的時候，瞥見空蕩蕩的內寢里沒有薛懷的身影，便能斷定他是在廂屋里看顧著女兒。
連照顧竹姐兒的奶娘們都說“世子爺將竹姐兒看護的跟自己眼珠子一般。”
薛敬川與龐氏也如薛懷一般，尋了空便來松柏院瞧竹姐兒，并變著花樣地買嬰兒常用的玩具，撥浪鼓、九連環、小陀螺等物件堆了廂房一地，可讓瑛瑛無奈地笑了一回“竹姐兒這樣小，只怕要來年才能用上這些了。”
龐氏哪里在意銀子，連純金的虎頭鞋都眼風不眨地買了下來，并打算在竹姐兒周歲時送予她。
一月后，薛敬川在前廳設宴，算是與二房和三房共賀竹姐兒滿月，薛月映出嫁后祝氏與長房的關系親近了不少，此番竹姐兒滿月更是備了厚禮。
只有李氏只備下了簡薄之禮，并與燕姐兒說“你這大嫂嫂求著我的地方多了去了。”
燕姐兒不解其意，可轉眼瞧見了李氏趾高氣揚的模樣，便也不再多問，省得又鬧出什么事端來。
竹姐兒滿月之后，薛懷便要動身趕赴江南。龐氏為此傷心了一場，又趕赴普濟寺為薛懷誦經祈福，只愿他能平安回京。
瑛瑛也偷偷摸摸地哭了一場，在薛懷跟前卻又不得不做出一副笑意盈盈的模樣來。
薛懷的心里也蓄滿了離別的愁緒。
臨行前一夜，他帶著瑛瑛在內花園里散步，兩人起先皆是一副言笑晏晏的歡喜模樣。
可當清輝般的月色灑落人間，瑛瑛卻是再也抵擋不住心口彌漫著的哀傷，柳眉蹙成一團，霧蒙蒙的眸光里迸現流彩的淚花。
“夫君此行萬萬要顧念自身。”
上一回薛懷滿身是傷的模樣還總是回蕩在瑛瑛的腦海里，時常嚇得她寒毛倒立、后怕不已。
妻子生產不已，女兒尚且在襁褓之中。薛懷縱有千萬般的不舍，卻也不能置江南百姓于不顧。
“對不起。”薛懷心里愧怍萬千，僅僅只靠著幾句致歉的話語并不能驅散他心里的不安。
他珍愛瑛瑛，所以不忍分別。這點珍愛既能變成他心上無往不摧的利刃，助他蕩平江南污穢。也能變為最脆弱的鎧甲，遮不住酸澀又難言的思念。
“我是個不稱職的夫君，也是個不稱職的父親。”薛懷道。
瑛瑛噙著淚撲進了薛懷懷抱之中。
“夫君何必這般自苦，只要你能平安歸來，便是對我和竹姐兒最大的慰藉。至親之人，何必說這樣的生分話”瑛瑛勉力一笑，噙著淚花的眸子顯得尤為楚楚可憐。
薛懷心池震蕩，有千萬般的言語想傾訴，可情絲細細密密地鉆入他的五臟六腑之中，最后卻只匯成了一句“瑛瑛，我會平安歸來的。”
月色鍍往相擁之人的衣衫之上，浮光流彩般的美景勾帶出一股難以言喻的傷感。
瑛瑛點了點頭，依戀地倚靠在薛懷的肩頭，緩緩道“我相信夫君。”