一場綿延的細雨過后，空中水霧氤氳，朦朧水霧氤氳在長街。
京城繁華亂人眼，偶有人策馬揚鞭，馬蹄嘶鳴之聲響徹回蕩。
長街人頭攢動，油紙傘宛若花團錦簇，茶肆笑聲連連，幾個文人雅士聚在一處，談論詩詞歌賦，或是好奇今年的狀元探花。
今日是殿前對答，皇帝親點殿試前三甲入殿。
“依我看，狀元朗應當是賀兄無疑，他的文章我見過，引經據典又不落俗套，當真是奇才。”
“怪道人常說，
江南多出才子。前兒見了賀兄，才知這話果真不假。儀表堂堂，面如冠玉，且還是會試的會元。若真是他高中，我也不稀奇。”
“我還聽說，賀兄如今已成家了，可惜了，若是考上狀元再娶親，豈不是雙喜臨門，何必同那村野鄉婦同床異夢。”
“什么村野鄉婦，那可是江南宋府的嫡女。江南宋家，富可敵國。我同賀兄在一處，時常見他寫信回家，都是寫給家里的小娘子的。他常戴在身上的香囊，也是那小娘子送的。”
“悄悄說，我見過那賀夫人的畫像，是賀兄自己畫的。說起來，那可真是燕妒鶯慚，桃羞李讓。”
茶肆眾文人高談闊論，笑聲不斷。
陰雨綿綿，烏云籠罩著京城。重重巍峨宮殿之中，一人跪在金鑾殿下首。
槅扇木窗外烏云翻涌，天色暗沉，不見一點光亮。
賀鳴雙膝跪地，挺直的脊背僵硬，汗流浹背。
額角細密汗珠滲出，他伏首，若非雙手支撐著地板，賀鳴恐怕早就御前失態。
踏入金鑾殿之后，沈硯不曾讓他起身，也不曾同他說過只言片語。
連著一個多時辰過去，金鑾殿無任何宮人踏入，只有賀鳴一人跪在下首。
膝蓋骨隱隱作疼，似針扎一般，賀鳴如芒在背。
賀鳴咬緊牙關，努力撐住最后一絲理智。
母親還在老家等著自己高中的好消息，宋老夫人也是對自己給予厚望，還有宋令枝。
眼前青霧茫茫，賀鳴垂首斂眸。余光瞥見腰間的香囊，忽而無聲彎唇。
這香囊，還是宋令枝親自做的，針腳不算細密，歪歪扭扭。
宋令枝不常做針黹，也拿不了繡花針，一個小小的香囊，她從正月做到賀鳴離家。
赴京趕考的那一日，江南亦是細雨脈脈。
宋令枝一身金絲滾邊緋色牡丹花紋織金錦長袍，杏眸低垂，眼中羞赧盡顯。
緊趕慢趕，她終于趕在賀鳴趕考前，將香囊送出。
身后是宋老夫人一眾人，眾目睽睽，旁的話宋令枝也說不出口，連花了她整整三個月有余的香囊被她丟在賀鳴懷里。
匆忙跑開，只剩下一句“平安歸來。”
惹得身后宋老夫人一通笑。
憶起宋令枝，賀鳴唇角笑意漸深，籠罩在肩上的陰影也似乎輕了不少。
寒窗苦讀多年，若是因御前失態和三鼎甲失之交臂，未免遺憾。
賀鳴單手捏拳，指骨抵著地面，不容許自己失態。
御座上的沈硯面若冰霜，漆黑的瞳仁望不見半點情緒。
他一手抵著眉心，冷眼睥睨下首戰戰兢兢下跪的賀鳴。
一身竹青色圓領長袍，怎么看怎么礙眼。腰間還別著一個香囊，布料自然是上乘的，只是針腳未免難看了些，歪歪扭扭。
沈硯一雙黑眸沉沉，目光淡漠落在那香囊上。
手邊亦有暗衛送來的信件。
信
上說，宋令枝不分晝夜，得空便會坐在窗下，為賀鳴做香囊。
信上說，香囊中的香料是宋令枝親自挑的，為此還跑遍了江南的香料鋪子。
信上說，香囊上繡的是“平安早歸”
平安早歸。
沈硯唇角溢出一聲冷笑。
他垂眼，目光從香囊移開，落在賀鳴臉上，低沉嗓音在金鑾殿中回蕩。