皇后唇角笑意淺淡，等不到沈硯的回應，皇后亦是不急，只將目光緩緩滑落至一旁“來人，將本宮的焦尾枯桐取來。”
焦尾枯桐乃是良木所造，琴音繞梁，世間少有。又因其尾部燒焦，故而得“焦尾”一名。
當即有侍女抱來焦尾枯桐，皇后言笑晏晏“這琴可是本宮至愛，還望宋姑娘莫要辜負了本宮和陛下的期望。”
滿殿嘩然，席間竊竊私語，眾人交頭接耳，無不驚訝皇后竟舍得拿出焦尾枯桐。
“百聞不如一見，若今日真的能一睹焦尾枯桐，也不枉費來世上走這一遭了。”
“老夫聞得焦尾枯桐可繞梁三日，也不知傳聞是否為真，還是徒有其表，夸大其詞”
“真不真今夜不就能見真章，只是不知這宋姑娘琴藝如何或也是徒有其表，金玉其外敗絮其中”
“江南女子多善音律，想來應是不差的，只是能否配得上焦尾枯桐，那就另當別論了。”
耳邊唏噓聲漸大，秋雁小心翼翼候在宋令枝身后，焦急“姑娘”
皇后的目光仍落在宋令枝臉上，還是一如既往的高高在上“宋姑娘，請罷。”
早有侍女抱著焦尾枯桐上前。
騎虎難下。
腳踝處紅腫的地方疼得厲害，宋令枝扶案，尚未來得及起身行禮，驀地肩膀被人一按。
沈硯擁著宋令枝的美人肩，一身松石綠織金錦袍衫透著慵懶隨意。沈硯啞然一笑“怎么，宮里的樂女都死光了嗎”
語氣冰冷，似如千年寒冰。
皇后唇角笑容僵滯“硯兒，不得無禮，母后只是想聽聽宋姑娘的琴音罷了，宋姑娘若是不想，大可拒絕便是了，母后又豈是那等強人所難之人”
字字感人肺腑，透著皇后的寬宏大量，溫柔賢惠。
沈硯不為所動，只輕笑一聲。
“枝枝膽子小，受傷了也不敢說，母后這般善解人意，應該不會怪罪罷”
皇后唇角笑意漸斂“自然不會，只是不知陛下”
話猶未了，余貴人忽的起身，親自為皇帝斟了滿滿一杯酒，伴著淡淡的熏香，窩在皇帝懷里“陛下，臣妾最不耐煩聽那些叮叮咚咚的，還是喚舞姬來罷
臣妾可聽聞，他們新排了舞曲，陛下不看看嗎”
余貴人嗓音嬌媚，皇帝一顆心瞬間淪陷，哪里還想得著其他，只恨不得將余貴人抱在懷里。
“愛妃說得極是。”
二人交頸共飲，不多時，皇帝又攜著余貴人，往外走去，滿臉的春風得意。
跟著的宮人心知肚明，低下頭假裝自己是瞎子聾子，悄悄備水備衣。
筵席聲樂喧囂，借著更衣之名，宋令枝扶著秋雁的手，緩步踏下臺磯，偷偷尋了個僻靜之所透氣。
青石甬路，空中不時有花香輕拂，絲竹之聲被遠遠拋在身后。
宋令枝前世也隨沈硯來過這皇家別苑，倒也還認得路。
秋雁不明所以，跌跌撞撞跟在宋令枝身后，不時踮腳往后瞧“姑娘，我們還是回去罷。若是迷路了，可就不好了。”
宮中規矩森嚴，便是秋雁這般大大咧咧的人，也不自覺收斂性子，如履薄冰。
宋令枝拍拍她手背，溫聲寬慰“無礙，前方有一處蓮花池，我們過去坐坐。殿內悶得很，我坐著總覺得心口不舒坦。”
宋令枝身子不適，秋雁自然不敢有異議，忙忙扶著人往前“姑娘可還是為剛剛那事煩心說起來，這事幸好有三殿下頂著。”
宋令枝腳上有傷，先不說琴藝如何，若真一瘸一拐凳上臺，定會遭人恥笑，說她失了體統。
放眼望去，滿殿也就沈硯有這樣大的膽子，敢當眾駁回皇后。
蓮花池邊立著一塊涼石，秋雁拿巾帕拂去石頭上的落花，又拿出一方絲帕點著，扶著宋令枝坐下。
山中寂靜，遙遙的，只聞蕭管之聲從宴上傳來。
耳邊難得清凈，也不再有試探視線落在自己臉上，宋令枝無聲松口氣“莫說了，你瞧那蓮花池中的，可是并蒂蓮”
秋雁探頭去瞧，眉開眼笑“果真是并蒂蓮，這倒是罕見，往日奴婢也只在”