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木屋里燭光搖曳。
老赫伯特的腰又佝僂了一些,他現在一座老舊的農場里干一些苦活，經年風吹日曬，皮膚變得黝黑了不少。
但他的眼里依舊是神采奕奕的，他將準備好的晚餐放在鋪著格紋餐布的木桌上,神情中帶著難掩的期待“來吧,好孩子,快向我說說看吧你在全大陸最著名的魔法學院,又經歷了哪些精彩故事。”
坐在餐桌對面的小赫伯特抿唇笑了笑，轉眼,他已是十八歲的青年了。
徹底脫去了幼年期的嬰兒肥,他看上去纖瘦而單薄,寬大的法師袍穿在他身上,顯得不太合身。
就在去年，他順利收到了米莉伯格魔法學院的錄取通知書,于是如愿踏上了學習魔法的旅程。
這所學院離他與父親生活的村子非常遠,搭乘火車的費用也極其高昂,所以通常,他只能每隔一兩年回來一次。
老赫伯特最喜歡在團聚的飯桌上，問起他充滿奇幻冒險的魔法生活。
“簡直不能再棒了,父親。”小赫伯特慢慢啜飲著木桶杯中的啤酒，說“在這個學期里,我成了第一位裝滿魔法星星瓶的學生，這打破了米莉伯格的歷史記錄,阿拉貝拉校長也為我感到自豪。”
“真的嗎”老赫伯特的表情相當驚喜,“這真是太好了我們本該吃頓豐盛的晚餐慶祝的”
餐桌的另一頭，正在分食焦糖布丁的幼年龍與幼年精靈同時眨了眨眼。
嵐冬叼著銀湯匙，看向萊溫,表情疑惑當初打破學院記錄的，不是你嗎
他們很快便意識到了，小赫伯特正在向他的父親撒謊。
事實上，他幾乎沒有講過半句真話，總是把學院里其他學生的經歷，稍作修改再安在自己身上
“我用空間魔法修建了一座巨大的城堡，邀請大家來參加舞會，真希望有一天我能帶您參觀，午后陽光灑滿庭院，在藤編的搖籃里小憩一會兒舒服極了。”
“有人弄丟了一只寵物貓，通過觀星占卜、魔藥追蹤也沒有找到，最后，竟然是我通過詢問棚屋里的奇幻動物們找到了它。您知道的，我能與那些怪物們溝通在某種程度上。”
“期末考核非常難，所幸我都能應付。元素課的老教授說，我最擅長的也許是光系魔法，他非常建議我往那個方向去深造。”
這些話題對幾乎從未接觸過魔法的老赫伯特而言，是這樣的有吸引力，他們總是一聊便停不下來，直至深夜。
可惜圣誕節的假期并不長，吉恩赫伯特只能在家待三天。
第三天下午，他花了許多時間收拾行李，嵐冬可以看出，他的心情變得非常沉重因為當一個人不愿意面對即將到來的某件事時，他往往會把動作放得格外緩慢。
老赫伯特從房間外“叩叩”敲了兩下門。
“吉恩，你已經準備好了嗎可不要錯過列車出發的時間啊。”
赫伯特蹲在地上，用力擦了一下眼睛，將不合身的法師袍、最簡陋的一手魔杖，以及一本泡過魔藥水、被寫滿詛咒的課本塞進行李箱。
他大聲回應“我馬上來”
頂著圣誕節剛過的風雪，老赫伯特親自將他送到巷口他們要等一輛運貨的馬車，它能順路把他送到火車站，只需收費3個銀幣。
在等待的過程里，父子倆都有些安靜，仿佛都有話想要說，卻找不到合適的契機。
直到一個信使從街道對面路過，背著沉重的包裹，里邊塞滿了不小心遲到的圣誕賀卡。
“說起來，吉恩，你的朋友們他們也回家過圣誕嗎”老赫伯特問。
這只是一句再簡單不過的疑問。
他的孩子卻表現得如同被箭矢釘在樹樁上的野鹿，非常不知所措，就連神情都帶著顯而易見的掙扎。
“他們是的，父親。”他最終說，“我是說，像萊溫、威廉、德洛麗絲、奧利弗”
他在這時候生硬地頓住，眼淚幾乎要奪眶而出。
但是正巧，來接他的運貨馬車已經停在了他的面前，這輛馬車顯然剛運過牛糞或是什么，帶著驚人的臭氣，讓他簡直沒有勇氣踏上去一步。