明成化二十年冬，蘇州府吳縣縣城角落里的一家小酒館內。
盡管天色尚早，但連綿的陰雨天氣，加上呼號不斷的刺骨北風，這家原本生意就頗為冷清的小酒館里，早已經一個顧客都沒有了。
酒館的掌柜唐廣德站在門口看了看天色，忍不住嘆了一口氣，轉過身來，將門板一塊一塊地裝了上去，沒了客人，就只能早早打烊了。
關了門，將酒館里清理了一遍，天色已經十分昏暗，唐廣德端著一盞油燈，走進酒館后院的一間房內，看著正在里面認真看書的一個十四五歲的少年，他臉上的神色也忍不住變得祥和了起來。
他一邊往里面走，一邊怪罪似的說道：
“光線昏暗，即便要看書，也需點一盞燈，若不然，看壞了眼睛可如何是好？”
“我曉得了，爹爹。”
少年脆脆地應道，眼睛卻是始終沒離開書本。
“明年開春，我家伯虎就要參加府試了。”
唐廣德說起這個，臉上忍不住浮現出驕傲的神色，他伸手摸了摸兒子的腦袋，說道，“盡力就好，不必太過為難自己。”
唐伯虎轉過頭來，一臉認真地說道：“爹爹，我定能考過府試，入庠就學。”
“好，好，我家伯虎，最是出息。”
唐廣德笑著點了點頭，心里面卻是長長嘆了一息。
唐廣德始祖是前涼涼州晉昌郡陵江將軍唐輝，而到了唐初，其祖唐儉跟隨李淵起兵，被封為“莒國公”，到了明代，其祖唐泰任兵部車駕主事，于土木堡之變中犧牲。
自此家道中落，到了唐廣德這一代，只能經營小酒館。
但讓唐廣德感到幸運的是，自己的兒子唐伯虎自小聰慧、詩文敏捷，因此他對唐伯虎抱有巨大的希望，精心培養其讀取功名，以期光宗耀祖。
而唐伯虎也沒有讓父親失望，成化二十一年，十六歲的唐伯虎得中蘇州府試第一，入庠讀書。
然而，天有不測之風云。
弘治七年，唐伯虎的父親、母親、妻子、兒子和妹妹先后在這一兩年內去世，從此他孤苦一人，煢煢孑立。
盡管命運給他開了一個巨大的玩笑，但唐伯虎并沒有放棄對科考的夢想。
弘治十一年，繼得中蘇州府試第一之后，唐伯虎再次得中應天府鄉試第一。
再加上唐伯虎之前詩文絕妙，一時間，唐伯虎名動天下。
弘治十二年十月，唐伯虎打起包裹，信心十足地前往京城，準備參加明年二月的順天府會試。
這一日傍晚，一邊游山玩水、一邊趕路的唐伯虎正準備找一間客棧下榻，忽然聽得身后有人大喊：“前方可是伯虎兄？”
這聲音聽著很是陌生，唐伯虎有些疑惑地回頭一看，果然是一個陌生的士子。
這士子可不像唐伯虎一般騎著一頭上了歲數的老毛驢，而是坐在一輛頗為寬敞的馬車，從掀開的車簾就可以看到，車廂里面鋪著又厚又軟的毛皮氈子，哪怕路上再是顛簸，坐在車里也很舒服。
唐伯虎朝著對方施了一禮，問道：“在下正是唐寅，這位兄臺是？”
“果然是伯虎兄！”