李小囡坐在蜂窩般的號房里挖空心思湊韻腳時，睿親王世子顧硯的船隊，泊進了杭城外睿親王府別業的私家碼頭。
在杭城和平江城外，各有一座睿親王府祖上留下的別業。
杭城別業的碼頭連通海上，深闊到可以停泊戰艦。
杭城的別業里，還有一片和普通人家的墳地沒什么兩樣的墓園。每年朝廷祭祀凌煙閣功臣的時候，都會選派內侍，到這里隆重祭祀。
睿親王府的祭祀就更多了，而且，每一任親王承襲王爵，都必須到這里來祭祀告拜之后，才算成禮。
從前，顧硯很厭煩這些舊規矩，透著一股子陳腐氣，現在，他對那片陵地，以及這兩座別業，充滿了敬懼和感激。
鐵錨拋下水，錨鏈嘩啦啦落下去，船工忙著搭出跳板。
顧硯頭戴金冠，身著黑底蟒紋大禮服，長身直立，神情肅穆，大步下了船，跟著看守別業的老管事，一路步行，往陵園祭拜。
挨個跪拜了百余座墓地，燒了皇上和他爹兩篇親筆祭文，已經過了未初。
顧硯匆匆用了飯，吩咐準備啟程去平江府，上馬直奔杭城貢院。
他這趟江南之行，領著觀風使的差使，兩浙路院試，他不能不去看看，可也就是過去看一眼。
兩浙路上一任學政任期還沒過半，去年臘月里病重而亡，他六舅舅尉玉明被點了兩浙路學政，祭灶那天就急急忙忙啟程南下，趕過來主持兩浙路歲考科考。
他六舅舅也是他的啟蒙先生，學問人品都沒話說，他主持的考試，唯一能詬病的，就是考得太難，可這在文風鼎盛的江南不算什么。
這場院試，他過去露個面就行了。
申正三刻前后，顧硯趕到了貢院，
貢院大門外站滿了人，一個個伸長脖子，等著自家人考好出場。
長隨前引，顧硯等人繞過人群，往貢院側門過去。
到了通往側門的窄巷前，顧硯踩著馬鐙，翻身下馬時，目光掠過人群，一眼就看到了從貢院儀門臺階上撲向李金珠的李小囡。
顧硯驚愕的瞪大了雙眼，渾身僵直。
“爺”內侍押班石滾急忙上前，伸出胳膊準備著，萬一他家世子爺掉下來了，他得接住
唉，他家世子爺自從臘月里大病了那一場，就時不常的抽個風，比如這會兒，好好兒的，怎么像見了鬼一樣
“走吧。”顧硯下馬，大步往前。
長隨用顧硯的欽差關防叫開貢院側門。
尉玉明尉學政正背著手，站在大殿臺階上，聽到腳步聲，轉身看到顧硯，頓時笑容滿面。
“我算著你該到了，怎么樣一路上還順利吧”尉學政愛憐的看著他唯一的外甥兼學生。
“沒趕上揚州的瓊花，好在沒錯過杭城的金桂。這一科考生好像不多。”顧硯掃了一圈。
“經古一場，已經黜落了三成了。”尉學政哼了一聲，“竟然有將近兩成的人連題都不領，實在是過于放縱了。”
“今天是哪幾個府縣應試有沒有哪個府縣，經古一場，被你全數黜落出去的”顧硯玩笑般笑問道。
“今天是平江府。哼就是有全數黜落的府縣，那也是他們不爭氣，我可是鐵面無私。”尉學政抬了抬下巴。
“那是剛收上來的墨卷我去看看。”顧硯說著，轉身往大殿內擺放名冊和墨卷的長案過去。
幕僚迎上來，顧硯擺手示意不用管他，走到長案前，隨手拿起份墨卷，仔細看了看，又拿了一份，放下，再拿一份，一邊看一邊慢慢往前，走到那摞名冊前，拿起最上面一本，慢慢翻看。
翻到第二本，顧硯看到了李學棟的姓名，后面的備注是昆山縣。
顧硯沒有絲毫停頓，接著翻看，看完這本名冊，又看完一本，放下，走回到尉學政身邊。
外面已經有了暮色，沒交卷的，只有十來個號房了。