但是海棠還是要巡視草原，青海的草場屬于王府，安置了大量的牧民，當初遷徙來的牧民放牧的就是海棠的私人羊群，當然他們自己也有自家的牛羊。這次海棠派人分牛羊給北疆，對于整個青海草場來說一下子少了很多牛羊。
海棠帶著人走了一天遇到的都是小規模的羊群，其實這樣也好，給草原休息的時間，牛羊越多，草長得越慢，甚至有羊會啃食草根，加速草原沙化。
她帶著鹽寶走到一條河邊，他們曾經在這里放牧，當時包嬤嬤還年輕，青海幾乎是一窮二白，王府就是一頂帳篷，郡王也要放牧，當時的鹽寶還很小，對吃的和靴子很感興趣，常常把海棠的靴子偷走
。
一晃都好多年過去了
那時候的海棠的年紀還不大，鹽寶年紀更小。海棠帶著鹽寶去河邊，忍不住開始為鹽寶發愁起來，以前鹽寶年輕的時候還想著繁衍，現在它對這方面很冷淡，也沒有了以前上躥下跳的模樣了，變得沉穩，這對于海棠而言不是個好兆頭。這證明鹽寶從青年到中年轉變，狗狗的壽命比人類的短，它過幾年就要開始老年生活了。
海棠蹲下來摟著鹽寶，把臉和它的狗臉貼在一起。
禍害了野花的瑩瑩跑來，問“額娘，您和鹽寶看什么”
看這條河，以前我和鹽寶在這里安營扎寨，那時候還有包嬤嬤呢，她照顧我們，帶著我放牧，還要給我們做飯。”
“哦，可惜包嬤嬤年紀大了來不了，不過她回家養老也挺好的，您別想那么多了。”
瑩瑩年紀小，當是海棠為包嬤嬤缺席這次故地重游生出遺憾來，其實海棠面對的不僅自己年紀變大，包嬤嬤和鹽寶的衰老讓她憂心，她現在不是遺憾，而是生出對生死的憂心。這種憂心不僅僅是包嬤嬤和鹽寶，還有一雙兒女和自己。
都說人死為鬼，鬼死為聻，聻死為希，希死為夷，夷死為微，微死無形。海棠這會很想問自己下一步是鬼是人還是聻
鹽寶轉頭舔了海棠的臉，鹽寶不是愛舔人的狗子，它也沒有主動舔過人的舉動。它舔了舔海棠，又用狗頭蹭了蹭，海棠的眼睛聚集著水汽，感動地摟著鹽寶的脖子說“寶兒，你真好”總是在關鍵時刻安慰人
“汪汪”
瑩瑩看了喊著“額娘，你也抱抱我啊。”她硬要鉆進海棠的懷抱里。
海棠眼里的水汽已經消失了，往事不可追未來看不到，少想些有的沒的，過好眼下就好，她松了手，跟鹽寶說“走啊鹽寶，去其他地方轉轉。”
瑩瑩在后面追著“還沒抱我呢，額娘你偏心，你抱了鹽寶沒抱我”
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