一轉眼新年到了，沒到正月十五，九阿哥和十阿哥就要遠行。
海棠本來打算出了正月再走，可是九阿哥和十阿哥走得早，她也想早點離開，就跟康熙申請今年要早點去青海。
因此緊急收拾東西，在上元節之間北方大地的風雪還沒化開的時候兄妹三個帶人出城往北去了。
一路艱難跋涉，出了正月在二月上旬北方開始回暖，草原路上的雪化了，踩著濕潤的泥土，隊伍里因為有大量的貨物，車輪子經常卡住，走得更慢。
這時候也到了要分開的時候，海棠要帶著人接著往西去，九阿哥和十阿哥要接著往北，從這里向北會更快，路程更短，也就不跟著海棠去青海了。三人在晚上吃了一頓烤肉后就分道揚鑣，海棠的速度因此快了起來。
海棠回到青海后，立即召集了駐守八旗的將領，又把火器營的鄂倫岱叫來，關起門來秘密開會，跟他們說了今年下半年康熙會西巡的消息，讓他們現在就開始注意周圍的動向，而且對待整個青海要用一種外松內緊的態度盯緊了，圣駕不能在這里出事兒
這些人都知道輕重，自然接了命令就去忙碌。
海棠把這件
大事兒交代后，先沒有管大城的事兒，而是先去巡視了鹽場和草場。草場占據了青海很大一片面積，當初林丹汗就想憑借這塊草場逆風翻盤，可惜得了天花一命嗚呼。可見這片草場在整個草原上都屬于水草豐美的好地方，康熙必然會巡視草場，因為他覺得青海最值得他重視的就是鹽場和草場了，至于人口耕地，這數量和中原江南比不成規模，他是真不放在心上。
從鹽場出來后，海棠帶著鹽寶和隨從住在草原上。
晚上鹽寶跑出去了，第二天海棠起來沒在帳篷里發現鹽寶，起初沒當回事，結果這狗子一整天都沒回來。
跟隨的人里面有很多是蒙古族的官員，跟海棠說沒事兒，狗子是知道家的，肯定會追上來。而且鹽寶那么乖，大晚上跑出去肯定是去找對象了。
連那些漢人也這么說，說是“貓記千，狗記萬，小雞只記二里半”，鹽寶丟不了，只管拔營就好。
海棠不放心，決定在原地停留等著鹽寶。同時她覺得，鹽寶可能會出去找對象了，但是也有可能是被人哄出去殺了。有了這個念頭后她再也坐不住，鹽寶不僅是看家狗，還是自家成員啊
海棠沒那種總有刁民想害我的感覺，但是她總是擔心鹽寶的安危，覺得鹽寶傻乎乎的，萬一腦子算計不過人類，被設計進陷阱死亡了呢
海棠就要去找鹽寶，還讓人一起去找，找了兩天一無所獲。海棠越是找不到鹽寶，越是想著“八成鹽寶在被騙出去的那天晚上都沒命了”這樣的年頭
她現在看隊伍里的人個個都像是兇手
盡管很多人會說鹽寶出去找對象了，但是海棠隨著時間越是往后推移越是覺得鹽寶出意外了。
五天后，在她摁耐不住想要辨別誰是兇手給鹽寶報仇的時候，鹽寶回來了
抱殘守缺高興地來叫海棠“主子，鹽寶回來了，您看那是鹽寶”
海棠出了帳篷看到一個小黑點向著這邊移動，這是鹽寶
抱殘守缺都說是鹽寶，不少人手搭涼棚看了也說是鹽寶，還有人繪聲繪色地說鹽寶滾了一身泥。海棠再看的時候，小黑點已經變成了色塊，模模糊糊地往這里跑。
看模樣和個頭是鹽寶，海棠放心的同時也確定了一件事自己近視了
鹽寶靠近了汪汪幾聲，跑到海棠跟前的時候，真的是一身泥，還很疲憊，直接躺到了海棠的腳下不想再動彈一下。
海棠昨天還在想，等到找到了鹽寶一定要罵它，警告它不許亂跑，再和它一起抱頭痛哭。可是今天見面了，來不及警告它，也不想抱頭痛哭，就是覺得這狗子全身臟兮兮的，還要給它洗澡，洗就洗了，萬一它身上有虱子跳蚤呢
海棠愛鹽寶，但是不愛鹽寶身上的跳蚤，并不能做到愛屋及烏。