林珩垂下目光，手指擦過杯沿，一下接著一下，動作極有規律，速度不緊不慢。
“有少國之鑒，各國恢復入貢，天下安寧數載。天子猶不滿足，接連又發動數場國戰，有勝有負，幾乎要拖垮上京國庫。
說到這里，國太夫人停頓片刻，將半空的杯盞放回桌上，發出一聲輕響。
“據傳執政聯合多位貴族進諫，天子才勉強罷兵。過后不久，他突然下達一道旨意，要求各國送質子入上京。
提到當年事，不免想起晉侯所為。
以嫡子身份登上君位之人，偏偏厭棄自己的嫡子，反而寵愛妾庶。盡管這其中存在利用，但有狐氏和公子長的確踩著林珩耀武揚威數年。
每每思及此，國太夫人都會怒火中燒。
大母，諸侯不朝即是因此林珩問道。“沒錯。”國太夫人頷首。
上京旨意嚴苛，使得天下諸侯逆反。
質子的確送了，代價是諸侯同天子徹底離心。縱然是最忠心的吳國也對天子頗有微詞。
四大諸侯帶頭不朝，其下諸侯仿效而行。質子抵達隔年，無一名國君入上京，可謂史無前例。
天子自食其果，聰明反被聰明誤、
以上京的財政狀況，繼續發動戰爭不可取。處罰質子更不
可，除非天子想徹底激怒諸侯，被諸侯國群起圍攻。
九年時間，大諸侯無一入上京，小諸侯也集體不朝。前歲，兩國因邊境起戰，興兵未報上京，戰出天子成為虛話。
隨著國太夫人的講述，林珩恍然間想起，就是在同一時間，執政首次向天子建議送歸質子。也是從那一年開始，王宮對他開始噓寒問暖，透出明顯的拉攏之意。
“天子不愿坐視諸侯國強盛，無法以強權施壓，唯有在內部掀起風雨。”國太夫人看向林珩，目光灼灼，神情嚴肅。
“阿珩，我能看出你的野心。我不知道你會鵬程幾何，但為晉國，我愿助你執掌大權。”話到此處，國太夫人聲音加重，沉甸甸如有實質。
所以，不要令我失望。
沉浸在政治中大半生，國太夫人不介意林珩黑暗的一面。有野心不是壞事。
對一國之君而言，只要有匹配的能力，雄心勃勃反而是優點。聽出國太夫人言下之意，林珩起身走到案前，正色整理衣冠，肅然疊手下拜。
“珩今立誓，必蹈先祖烈風，揚晉室之威”
月光落入殿內，蒼白清冷。
夜風習習，拂動垂掛的紗幔，搖曳燭火，涼意襲人。林珩的聲音流淌在殿內，字字清晰，鏗鏘有力。
國太夫人看著他，短暫的一瞬間，她仿佛看到先君的影子。少年瘦弱，不比先君魁梧。眼底燃燒的黑焰卻是一般無二，甚至更勝一籌。
同一時間，平原之上，清水河畔，一支隊伍正在夜色中風馳電掣。
騎士伏身馬背，借助馬鞍和馬鐙，一路上快馬加鞭，無需擔心路途顛簸。
前方出現火光，是立在城頭的火把。
火光照耀下，巨石建造的城墻巍峨矗立，臨桓城三個大字清晰可辨。
許放拉下面罩的布巾，舉起單臂向前揮動。
前方就是臨桓城，速行
一聲令下，騎士同時甩動馬鞭。伴隨著鞭聲炸響，駿馬撒開四蹄，向前方雄城疾馳而去。