叔侄倆相差不足五歲，認真來說還是一起玩到大的，直到四年前齊老三去當鹽丁了，兩人這才變得生疏。
思及種種，海珠盯著面前滄桑的臉，還有一雙爆皮的手，問“是曬鹽辛苦還是出海辛苦”
“曬鹽辛苦，但不會丟命。”
“如果不考慮我們，你是繼續當鹽丁還是攢夠錢了回來買船”
鹽丁是家里有男丁的人家都要出一個人應召去曬鹽，每個月也有工錢，就是不多。當年齊老三去當鹽丁的時候兩個兄長都健壯能干，家里不想他出海搏命，也算是留根苗，就是防著老大老二死在海里了家里的兒女有人照應，誰能想到這一天來得這么早。
齊老三沒說話，他拿起桌上的褡褳進灶房把鹽罐子裝滿，出門說“不跟你扯了，我回去了，船我撐走了。”
“衣裳。”海珠提醒，“明早我倆一起帶我二叔去看大夫，你別睡懶覺。”
齊老三快走出門了又轉回來把一包衣裳拿走。
沒了船海珠也不能出海，她回屋拎上竹籃，喊上冬珠和風平出去轉轉，九月是果子成熟的季節，她想去看看能不能摘些野果子。
她們姐弟三個順著河往上游走，河邊水草茂盛，但能吃的都被摘走了。走到半途遇到齊老三撐船去打水，三姐弟搭船同行，在取水的支流處下船，跟船背著方向走。
“別走遠了，我回去給你們二叔洗了頭洗了澡就來接你們。”齊老三囑咐。
海珠頭也不回地揮手，看見野花掐了最鮮艷的插在頭發上，看見能吃的菜就做個記號，打算返回來時再摘。
“姐，我還沒來過這兒。”冬珠追著蝴蝶跑，回首間瞥了眼快墜進大海的紅日，她兩手做桶狀捂著嘴尖聲大叫，“姐，我覺得船歸給你好，你有船了能帶我們到處玩。等我像你這么大了，風平不需要我陪著了，我就陪你一起出海。”
海珠點頭，“行，到時候我們把風平扔家里做飯，咱倆出海賺大錢。”
冬珠嘎嘎大笑，望向海平面的眼睛里充滿了向往，她突然覺得沒了爹娘的日子也不難過。
晚霞滿天的時候海珠喊人往回走，邊走邊把做了記號的菜掐了裝竹籃里，一路到了河邊，接人的船也到了。
“海珠，我決定了，我要回來了。”等人坐上船了，齊老三喪氣地開口，“我回來出海打漁，以后我來養你們。”
海珠見他臉色不好，問出了什么事。
“你二叔屁股上的肉都爛了，背上也長瘡了，我得回來。”齊老三憋不住了，扔了船櫓坐在船板上嚎啕大哭，他也不怕在侄女侄子面前丟人，邊哭邊說“你奶老了，力氣小挪不動他，你二叔身上的瘡都要生蛆了他都不吭聲，嗚嗚嗚我得回來，我再不回來我就沒二哥沒娘了。”
海珠愣住，她知道癱瘓在床的人容易生瘡，所以才想著找木匠打個簡易的輪椅。之前她留意過她奶給二叔擦洗，見她臉色沒異樣還以為照顧得仔細沒生瘡，誰知道她二叔有意隱瞞，硬生生忍著痛不吭聲。
“明天早上退潮了我們就帶我二叔去看大夫，你也別哭了，回來就回來唄，我不跟你爭漁船了。”海珠撿起船櫓開始劃船，“這船給你，我自己再攢銀子買新船。三叔，你什么時候能回來”
“要到下個月了，這時候鹽亭正是用人的時候，我走不了。”齊老三擦著眼淚讓海珠劃慢點，“我走之前給木堂哥一兩銀子，雇他天天去給你二叔翻身擦洗，等我回來了就是我照顧他。”
還有一個月，海珠琢磨著攢一百五十多兩買艘船不是難事，就是最好有個合理的契機，免得惹了旁人的眼。