“是從柳。”終夏說，“祖節度更喜歡女子纖弱年幼，方才只讓從柳去了。安珠留給另一家。”
姜寧說不清她的心情是怎樣。
緋玉還在旁邊。
這些臟事暫時別讓緋玉知道了。
約十日后。
姜寧聽終夏說，從柳在祖家極得寵愛，已經讓祖昌起了正式給她個“姨娘”名分的念頭。
從柳雖然得寵，卻對鄒夫人極是恭敬，從無冒犯。
鄒夫人明面上對從柳和氣，暗中在她的飲食里下了許多水銀、紅花，要絕了她的子嗣。
終夏說她也只能盡力保護從柳的身體不受太大傷害，可日積月累下來，從柳遲早會失去生育能力。
但儀鸞衛里做這等任務的女子，本也不指望自己能生下孩子。
有時候任務不許生孩子，即便不得已懷上了，生下來了，也要把孩子掐死。
姜寧希望從柳能保住性命，立下功勞，起碼能有個善終。
在蘭州府第一次別家交際給緋玉的體驗非常不好，她更不急著交新朋友了。
姜寧樂得多清閑一段日子。
但不過幾日，祖昌就給她找了個活。
他送來了另外四個美人，說是給林如海的還禮，都是他外頭新尋來的，干干凈凈，沒人“用”過。
林如海只能把這份“禮物”收下，交給姜寧處置“收下他的是不得已，今后一律不要了。”
又給自己澄清“以前從來不收人，妹妹知道的。”
姜寧看著這四個或豐腴，或纖巧，或明艷，或清純的美人，請終夏給她們診斷了身體沒病，便仍然安置在最西面那處院子里，和安珠等四個上次沒送出去的美人住在一起。
一出一進，家里“林如海的預備妾”，數量仍然是八個。
林如海暫時沒有睡她們的意思，姜寧睡不了。她們會的吹拉彈唱，也暫時不能欣賞。
養一個二等丫頭，連月錢帶平日的吃穿用度，一年至少二三十兩，八個人就是足足二百兩。
為了物盡其用，不養閑人，姜寧讓她們領了些剪裁的活計，給別的丫頭們做衣服穿吧。
把女紅練好，以后若能嫁出去和人做正頭夫妻，也算有一門手藝能貼補家用或攢私房錢了。
西陲的深春到來時，李世凜隨眾人巡邊歸來。
一年里他經歷了幾樁事，看上去也真正像個能撐起門庭的成年人了。
林如海的二品總督位置坐穩了，有余力庇護親友。林家派去云家拜望，或許會接妙玉過來的三十個人也出門一個多月了。
妙玉年已十四。若她父母當真不幸走了，她身體還可以，趁著春夏天氣暖和時過來，應當能無事。
姜寧讓林家的人順路回姑蘇一趟，給賈敏修墳，再看看桃嬤嬤、謝歲雪和甄家過得好不好。
四月末，高昌退兵。
兩國終于停戰。
朝廷給西寧軍將士們的嘉獎很快到了邊陲。
穆夫人受封護國夫人，位比侯爵。其子金燁繼任西寧將軍。
朝廷令穆夫人輔佐金燁，鎮守邊關。
這封旨意沒有讓緋玉替穆夫人高興，反而讓她深思。
“分明立功的是穆夫人，為什么嘉獎卻似都給了金將軍”
穆夫人的“護國夫人”封號聽起來威風，可既無府邸，又無賞田，穆夫人今后仍是要依附兒子活著，“夫死從子”
不是嗎，，