正在徐州與臧霸對峙的袁譚接到沮授的傳令，即向徐州治所下邳、重鎮郯縣、彭城，發起全面進攻。意圖占領徐州六郡。
同時曹操的兵馬，有兩萬駐守在官渡。
他親率五萬大軍，趕往徐州。
揚州淮南的三萬駐軍，也向彭城移動。
袁紹的病情好轉了些，袁熙下令放棄東郡濮陽和白馬津，全軍渡過黃河，沿黎陽、魏郡南部，返回冀州鄴城。期間遭到河內郡曹操水軍的攔截，企圖將渡河的袁軍一網打盡，好在有驚無險。
回到鄴城。
袁熙住進了刺史府。
幫著袁紹處理政務。
冀州的官員們聽聞前線的戰事，知道袁熙才智卓絕，幾次救袁紹于危難。雖然還是敗了，但對袁熙的敬佩之情，增的無以復加。
現在由袁熙代政，已然成為世子的最佳人選。
急于表現、巴結的大臣們，紛紛拜訪。
有的獻上治政之策，有的獻上御敵之策，還有的阿諛奉承、獻媚，花樣百出。
袁熙來者不拒，盡量與他們搞好關系。但是，從來不提及有關世子的話題，更不向他們承諾什么。一一打發走便是。
一轉半月。
中原傳來了消息。
袁譚的十四萬青州軍，強攻各城未果，擔心遭到兗州軍和揚州軍的夾攻，全部退回了青州。曹操相繼收復所有的失地，陳兵于黃河南岸。
使者荀惲來到鄴城，與袁熙商議。
在互換的俘虜中，扣掉淳于瓊，說是曹操的意思。
袁熙思之再三，覺得淳于瓊的威望雖高，但也是個十足的酒囊飯袋，留著也無用。于是答應荀惲，就以曹仁換回袁尚、高覽、馬延即可。
這一日。
袁紹在刺史府的后花園里聽歌觀舞，旁邊坐著一個極美的姑娘。他左手攬著那姑娘，右手舉著酒樽，微微閉眼，吟詩作賦，好不快活。
袁熙走到后花園里一瞧，心道：“看來袁紹的病好了。也好，有袁紹在，河北的勢力不會分化，曹操也不敢輕易北伐。”
“父親。”袁熙走上前，行了一禮。
“熙兒快過來。”
袁紹放開那美人兒，說道：“你最近幫著處理政務，覺得如何？”
袁熙回道：“百姓們常說，不當家不知柴米貴。孩兒幫著父親處理政務，才真正感受到了父親的幸苦。最近一段時間，孩兒對各州郡的軍陣和民政，有了一個大概的了解。若論土地之廣，百姓之多，財力之雄厚，父親仍是天下第一雄主。孩兒相信早晚有一天，父親能一統天下。”
“嗯。曹操有進犯河北嗎？”袁紹有些擔心的問道。
“沒有。”
袁熙道：“孩兒與沮先生商議，調集了兩萬并州軍，進駐壺關。從魏郡、巨鹿、常山、渤海、清河、安平諸郡，抽調了七萬地方軍，進駐黎陽，隨時可以迎戰河內、及黃河以南的曹軍。想必曹操經歷了官渡之戰，也損失慘重，暫且不會北伐。”
“熙兒，你做的很好。”袁紹非常滿意袁熙執政后的效果，也更加的堅信，由袁熙統治河北，會使得河北的勢力愈發強大。
他暗暗點頭，一字一頓的道：“熙兒，為父決定，立你為世子！”