祝纓回到飯廳,荊綱還沒吃完，他原本就沒有什么胃口，尋思著祝纓見學生怎么也要多聊會兒,也就不著急馬上吃完，放慢了進食的速度，吃一口，發一下呆。
然后祝纓就回來了。
荊綱挾著一筷子小熏魚,瞪大了眼睛“您這是”
祝纓又坐了回去,一旁小侍女又麻利地給她添了一碗咸粥。祝纓看著粥放到了自己面前，對荊綱道“回來吃飯啊。”
荊綱道“不多叮囑兩句嗎如今可不比當年了。”
祝纓道“說再多，記不住又有什么用該教的、能說的,早就教完了、說盡了，出去挨了打就能想起來了。何必再操這個心”
荊綱想想“也是。”又慢慢地吃起早飯。
等到祝纓吃飽,他也剛著放下了碗筷,祝纓確定,他有心事。祝纓便邀他出去走走，荊綱也沉默地同意了。兩人隨意地走在了街上，荊綱穿著素服,街上的人也不大看得出來“戴孝”,只有點好奇他穿得還怪好的。
看祝纓與一個陌生在街上行走，人們都遠遠地招呼，并不上來打擾。
荊綱看祝纓一路與人斷斷續續地說話，又看西州這一片新色，起了個頭“您到了哪里,都能經營得很好，天下像您這樣的人太少了。”
祝纓道“常聽人這么說，不過據我所見,也不算少。打從我入仕以來，就一直遇到有這樣的人。”
荊綱微微搖頭“可再也難見這樣的人能登高位了。”
祝纓看了他一眼“你這般憔悴，似乎不全是因為家里有事”
荊綱露出一點苦笑，顯得更蒼老了“年輕時，什么都不怕，一股勁兒地往上沖。歲月不饒人，這幾年愈發覺得吃力了。家父過世，我沒有一點兒留戀就丁憂了，也是覺得乏力，心想，能回到家休養一陣也好。哪知，路上”
他打了個哆嗦。
祝纓問道“路上發生了什么”
“遇著了水災，民變”
荊綱看著周圍的人，他們隔得遠遠的，腳步匆匆，只有不懂事的孩子才有時間長駐足。但也不斷有人來喊他們，秋收快到尾聲了，小孩子有學也不上，得下田幫忙，揀拾田中遺落的糧食之類既耗時、收獲又不多，最適合他們了
這些人的衣服也是新舊摻半，什么樣式都有，“蠻風”頗重，但是人的臉上是有生氣的。比起路上遇到的，完全不同。
他在回來的路上，不巧遇到了一場洪水，大小不知，反正驛路斷了一陣兒。見到了種種慘狀，水與旱還不太一樣。旱災絕收，你之前存的糧食、物品都還在，可能水少點兒，憑之前的貯藏，能撐一段時間。洪水一來，能給你把所有的東西沖沒了，什么糧食、衣服包括牲畜不能上房頂，那就都泡完蛋了。
水災的時候，四面都是水，偏偏都不能喝。因為你不知道水里面都泡著些什么東西。泥水算好的，淹死的人、畜也都那么泡著。
祝纓道“你以前從來沒見過這樣的”她比較少見災情，她到福祿縣之后的十幾年，是比較罕見的風調雨順，偶有減產，壓力也不大。但是小時候家鄉也遇到過歉收，雖然不算太嚴重。而近年來天下的災害似乎也多了些。荊綱年紀比她大，見過的應該比她多。而且他是從吉遠府考出去的人，背景也不硬，宦海沉浮，見的也多，這么情緒外露不正常。
“知道一些，親見慘劇很少，過了數日當地官府還只是漫不經心，竟不知心疼，救濟也是一團糟，只推說存糧被泡壞了，沒有。虧得一些鄉紳、族老，又或者當地百姓自救。不然，就真的要吃人了。”他以往沒見過這么慘的。
祝纓唇角泛起一絲冷笑“某地它可有不少虧空這場大水可幫了它的忙了逋租、隱戶、逃亡、隱田、私放官司種種存檔，都可以推給這場大水了。不但火能夠消除痕跡，水也能夠哩。”