張小娘子道“阿娘，我如今擔心兩件事，一是糧價變化，恐百姓受苦，二是女人們不能再參加科舉。明日，我會去求見太后，她既然當政，定會關心百姓的疾苦。同為女子，如何能坐視不理。”
洪夫人懊惱地道“那你呢，臟水潑在你身上，你就這么算了你推三阻四不肯定親，我也由了你。要是你被罷了官，再背著那些風言風語，以后就更難相看人家了。”
張小娘子的親事，長期以來，快成了洪夫人的心病。她現在已經夠操心，張小娘子沒再直接拒絕，委婉地道“阿娘，肯信那些傳言的人家，就是些大蠢貨，不值得我嫁。”
洪夫人一想也是，嘆道“這流言蜚語啊，你別不當回事。女人若是沾上了，一輩子就難洗清。你阿爹與伯父，這次也被彈劾了，他們定會惱了你。你伯父我管不著，你阿爹那里，我去替你擋了。他張保敢對你動一根手指頭，我就與他和離我替他生兒育女，孫子都有了，他個老不修的，在襄陽還納了比你都年輕的小妾。別以為我不知道，我就是懶得與他計較罷了。一大把年紀，還不愛洗漱，成日臭哄哄。幸虧離得遠，不用看著眼睛疼。”
張小娘子聽得又想哭又想笑，上前摟住洪夫人的手臂，道“這些年，阿娘受苦了。以前是我不懂事，讓阿娘處處操心。阿娘，我以后啊，定會聽你的話。”
洪夫人點著她的額頭，嗔怪地道“你少糊弄我天涼了，瞧你穿著單薄，快進屋去，別著了涼。”
翌日，張小娘子在散朝之后，前去求見邢秉懿。從上午等到快下衙時，邢秉懿終于召見了她。
華宮的書房，雕梁畫棟，華麗又莊嚴。地上鋪著厚厚來自波斯的地氈，走上去輕盈無聲，腳背都深深沒入其中。
邢秉懿坐在書案后，頭上戴著珠冠，蓋住了花白的發絲。瘦削的面孔，不笑時，嘴角微微下垂，嚴厲得令人生畏。
張小娘子忙低下頭，上前見禮。邢秉懿抬眼看來，張小娘子感到那道視線停留在頭頂，令她不自覺打了個寒噤。
半晌后，邢秉懿溫和地道“坐吧。”
張小娘子松了口氣，恭敬應下，走過去坐了下來。
邢秉懿揉著眉心，道“你與沈侍郎的事情，我都聽過了，朝堂上鬧得不可開交。”她朝案幾上一指，“這些都是參奏你與你伯父，阿爹的折子。”
張小娘子忙道“太后娘娘明鑒，下官著實冤枉。他們居心不良，故意朝我潑臟水，想要斷了女人們的科考之路，擾亂朝綱。”
她從如何去見沈侍郎的事情說起，剛起了個頭，邢秉懿就抬手打斷了“我都聽沈侍郎說了。先且不提事情的原委，對錯，真假。你來見我，想要求我做些什么”
張小娘子呆了下，道“太后娘娘，下官懇求太后娘娘責令中書省，查清事情經過，將故意冤枉我的人找出來，繩之以法，還女官們一個公道。還有，太后娘娘，糧價變得實在蹊蹺，定要提前防范啊”
邢秉懿聲音不高不低，面上看不出任何喜怒，問道“若是查出了傳話之人，他一口咬定，你們不清不白，你要如何自證你說到糧價的事情，你可有想法，要如何制止防范為好不允許糧商降價，只能漲價”
張小娘子的心，霎時沉到了谷底。
邢秉懿的話并沒有錯，對于流言蜚語，當時沒其他人在場不說，她與沈侍郎是上下級，她經常出入沈侍郎的官廨。他們如何能自證清白，只能越描越黑。
不允許糧商降價，聽起來荒謬至極。休說糧商，窮苦百姓第一個不答應。
韓州府的冬天來得早，剛入冬時，已經下了好幾場雪。
雪雖不大，只在地上積了薄薄一層。太陽高照著，感覺不到半點暖意，呼出的氣，頃刻在眼前變成了白眼。
調防到韓州府的徐梨兒，習慣了黑山城的寒冷，她并不將天氣當做一回事。
徐梨兒跟在趙寰身邊，養成了爬賀蘭山的習慣，看大漠落日，塞外風光。