“叔叔，”他的侄子奧蘭多走進房間，眼神中充滿關切，“您真的要去嗎？”
奧蘭多在幾年前通過了湖心鎮的政務官考試，目前在政務院供職。
“是的，”赫爾森點頭，“這是我們家族的機會，也是阿爾達的機會。”
奧蘭多沉默了一會兒，說道：“請務必小心。”
赫爾森拍了拍侄子的肩膀：“放心，我會帶著好消息回來的。”
……
赫爾森出發了，侍衛和仆從他總共帶了十個人，一路向北穿過北望鎮，進入連綿起伏的落基山脈西段。
這里地勢險峻，林木茂密，山風呼嘯，仿佛整片大地都在低語著遠古的秘密，據傳多年以前，傳奇探險家史丹佛隊長和他同伴就是從這里重返奧爾多。
他們帶上一切能帶的上的補給，循著那些看似能通行的地方前行，隨著海拔逐漸升高，空氣變得稀薄而寒冷，腳下的土地也由松軟的泥土變成了堅硬的巖石。
“大人，前面就是傳說中的黑石谷了，或許我們可以在那里試試。”一名隨從指著前方一道被群山環抱的山谷說道。
赫爾森點點頭，與眾人繼續前行，等進入山谷之中，才發現這里被濃霧所籠罩。
赫爾森取出掛在胸前的骨笛。
這是一支由不知名野獸骨頭制成的短笛，表面刻有復雜的符文，握在手中沉穩而溫潤。據家族長輩所說，這支骨笛是先祖在一次山中探險時救過一位矮人后所獲的謝禮。
那個矮人臨別前曾說：“若你或你的后人需要幫助，可在這片大山之中吹響它。”
赫爾森深吸一口氣，將骨笛貼在唇邊，輕輕吹響。
第一聲低沉悠遠，回蕩在山谷之間，第二聲清越激昂，如風穿巖縫，第三聲則如同心跳般沉穩有力。
片刻寂靜之后，山壁間竟然傳來細微的震動聲。
令赫爾森等人驚訝的是，一隊身影從山谷間的濃霧顯現出來。
會有這么順利嗎？一行人有些不敢相信。
會不會是山間的強盜土匪？他們很快把心提到了嗓子眼。
來眾身材不高，卻異常結實，胡須濃密，穿著厚重的皮甲與鐵靴，手持戰斧與短劍。
這樣子，是傳說中的矮人無疑了！
只見為首的一名矮人滿臉絡腮胡，雙眼如鷹隼般銳利，腰間掛著一把雕刻精美的銅鑰匙。
“外鄉人。”那矮人用略顯生硬的人類語言開口，“你是如何持有這支骨笛的？”
赫爾森上前一步，恭敬地舉起骨笛：“您可稱呼我為赫爾森，來自南方的西北海灣。我的先祖曾在此地救助過一位矮人朋友，這是他贈予我們的信物。”
那名首領伸出手來，赫爾森立刻將骨笛遞給他，矮人首領仔細檢查了一番，隨即點了點頭。
“既然是守誓之笛的持有者，那你就是我們鐵錘氏族的客人。請問您有什么事情嗎？”
赫爾森深吸一口氣，有些拘謹地說：“我希望與你們的氏族族長見面。”
矮人們彼此交換了一下眼神，看他們的表情，都對赫爾森的請求有些猶疑。
一陣沉默后，那名矮人首領點了點頭。
“可以，你隨我們來吧——但是，只有你能來！”</p>